這樣的玩笑，女人向來佔不到便宜。剛巧電梯門開啟，慶娣搶先一步走進去，掩飾了臉上的尷尬。數著小燈一路沿樓層往下，靜默中她突然發問：「有幾個人知道？」

姜尚堯一愕，隨即意會了其中的涵義，他尷尬不已，「……一個。就一個。」

慶娣聞言乜他一眼，心底的笑容漾開來，唯有緊緊把嘴抿上。

下了樓，他習慣性地把手探向後，想握住她的，她卻先行放進外套口袋裡。兩年後第一次見面的那個冬夜，她也是一樣，不知是有意還是無意地拒絕了他。

慶娣停下腳步，以眼神詢問他臉上的不樂意從何而來。姜尚堯凝望她，向她伸出手。

熟悉的厚實大掌，掌紋如同刀斧鑿刻，慶娣注目於他掌心，腦海中不期然湧現過去的記憶。那片紅葉現如今還夾在她心愛的《劇本創作基礎》裡，隨她由望南鄉至四九城。

她心中感喟，抬眼望向他。姜尚堯手臂紋絲不動，眼裡的不滿卻已逝去，代之以濃濃的渴望。

慶娣從外套口袋裡抽出手，緩緩放進他掌心。和記憶裡的感覺一樣，溫熱，充滿力量。

他的手掌更用力地緊了緊，似乎是為了確定她的存在，然後牽著她率先往前。

鐵路小區外的大馬路直至文化宮一段商廈林立，儼然已經成為聞山老城的新商業區。燈光璀璨如萬盞星，姜尚堯回望身邊的慶娣，她的眼睛是其中最閃亮的。

「阿姨這兩天老往賓館跑，你爸沒意見吧？」

慶娣搖頭。「他那種人，骨子裡是最軟弱的。我們兩姐妹離開家，能侍候他的只剩我媽媽。他現在開始老了，最多罵幾句，不敢動真格的。」慶娣頓一頓，遲疑地問：「你呢？那個誰，又見過面了？」

明白慶娣問的是誰，姜尚堯沉默地點點頭。

全省十傑表彰會後，團省委在省委接待賓館設宴。當晚，一部小車將姜尚堯接到省委大院一號樓。書房裡，兩父子並無一般人那種情緒激動失控的場面，姜尚堯坦承已經知道詳情與經過，巴思勤也為過往的錯誤作出一番痛悔的表示。

「我媽被磨折了一輩子，臨老才體會到歲月靜好的滋味。作為她唯一的兒子，我有責任讓她有生之年一直這樣愜意地生活下去。任何改變與破壞，我都不願看見，也會極力避免。」姜尚堯側臉望向慶娣，「這是我面對面告訴他的。」

慶娣審視他表情，良久後低低一嘆，「我以為……」

「你以為什麼？以為我欲擒故縱，還是像黑子說的，這麼粗的腿，不抱可惜了？」他兇巴巴地瞪她一眼，見慶娣笑容溫婉，他也釋然一笑，「有他我不過前景更明朗些，行事更暢順些，沒他，我一樣有自己的事業，只不過拓展起來要費點周折。為了一個無關緊要的人，犧牲我媽三十年的勞苦和驕傲。像你說的，棄本逐末，太不值得。」

看他一派鄭重與決然，慶娣笑意漸深。

「不聊這些。昨天我和我媽商量過，樓下的小套間最近租期快到了，我媽的意見是也不差那點租金，等租戶搬走了，讓愛娣搬過來。」

這也是慶娣最近在考慮的，愛娣真打起了離婚官司，起碼要幾個月才能見結果。雖然她和愛娣現在住的賓館房間是姜尚堯的長包房，但始終不是長久之計，而她也不可能一直逗留在聞山。

「這個我和我妹商量，租金不會不給，但她現在經濟情況不好，可能會給少一些。另外，黑子哥到底是怎麼想的？你們兩兄弟在合計什麼？他就不怕這樣維護我妹給人說閒話？而且，明知道我不會贊成。愛娣才摔完一跤，總要給她點時間先看清楚前面的路。」

姜尚堯聞言止步，難掩眼中窘迫。每每被她道破心思，他都會有這種無地自容感。

慶娣瞥他一眼，漫不經心地說：「你一個電話把嚴律師請來了，然後什麼都不聞不問的，不就是為了給黑子哥製造機會，讓他扮演一個救愛娣於水深火熱的英雄形象？」

「慶娣，如果你不滿我的表現，這樣，明天我請假，我親自去向家嚇唬嚇唬他們。必要的話，我也弄個王霸龍那樣滿背的刺青光著膀子過去。」

「我和你說正經的！」

「好，好，我們來說正經的。」聽她嬌嗔，姜尚堯連忙端正態度，「黑子的性格就那樣，不說破也就悶著算了。既然說破了，他索性要做個徹底，這才不枉擔個虛名。所以，我即使有心攔他也根本攔不住。至於贊不贊成，慶娣，愛娣的人生是她自己的，走什麼路往往由個人經歷和心態決定，你可以引導她，但沒辦法代她選擇。」

慶娣抿緊雙唇，即便她對他情深一往，也從未想過要干預他的生活，左右他的思想。不可否認，她對唯一的妹妹有護雛的心理。她掙扎說：「黑子哥和愛娣不合適，兩人都是既倔又硬的脾氣。還有，市場的攤位是向雷籤的合同，他家一定不會給愛娣繼續做下去。我還正在考慮，如果愛娣願意，她可以去京裡和我一起，只要人勤快，生活不會比現在差。」

如果連愛娣也離開聞山，他可以預料在未來的日子裡，民航客機上會長期出現他早出晚歸的身影。這還是最好的結果，最壞的……這事斷不能行。姜尚堯沉吟片刻，避重就輕說：「合不合適，跟買鞋一樣，總要自己試過才知道，旁人體會不出。」

正被他們討論著終身的愛娣確定肯定目前的這雙鞋萬分不合腳。她送了媽媽上出租，轉頭準備進賓館，柱子後現出個熟悉的身影，向雷遙遙望來，期期艾艾地喊了她一聲「愛娣」。

日日相對不覺如何，驟然分開再見，她才意識到婚後向雷外形上的變化。被生活壓榨得失去自信，畏畏縮縮的眼神似同中年的遲滯。數年前，他還是年少春衫薄的模樣。

愛娣有些心軟，到底他曾無數次地容忍過她使小性子，到底他也曾膽怯害羞地給了她他的初吻，長期夾在母親與老婆之間做磨心，向雷的日子也不好過。

她走過去，輕聲問：「你怎麼來了？你媽……她們知道了不好。」