陌路兩年，他不是沒嘗試過挽救。當初查證到譚圓圓住址，連夜驅車上京。譚圓圓在門口兩句話便把他滿腹乞求原諒的話語堵回喉間，譚圓圓問：「一個女人最好的十年給了你，你給了她什麼？即使你把她求回去了，你能保證和現在又什麼不一樣？」

當時他隱約聽見慶娣躲在廳裡壓抑的哭泣，那一刻他淌過記憶的河川，恍惚中驚覺，她曾經伏在他肩頭默默地流淚，她曾經蜷縮在他懷裡從夢中抽噎著醒來，但是，即使是說分手，那天，她也只是倔強地咬住唇，睫毛上懸著一點銀光。

她從來沒有在他面前放聲大哭過。

即使委屈不甚，傷心無限。

他實在錯斷了她的性格，她以溫柔的火淬鍊了性格的鋼。他錯得太徹底，以至於任何辯白與許諾在她的果決前，都蒼白乏力。

他媽吼他時說「男人沒本事，女人才會死心認命靠自己」，他從困厄破滅中一路走來，曾一度自信滿滿地以為自己夠本事了，可在重新翻閱那珍藏起的獄中厚厚的來信，重讀她每字每句充滿力量和光的話語，他掩面低頭，羞慚不已。

正如她所說，她有積極的信仰；而他，只有卑汙的慾望。正如她所說，他們道不同。

光影忽明忽暗投影在他臉上，聽見開車的老凌低聲提醒了一句：「姜哥，快到了。」他一抬眼，不遠處就是積沙圍燈火通明的小院。這條道勢必要孤身走到黑暗終點，他心中澀苦一層層泛起來，蔓延至眼中，又被他深吸一口氣，強壓回去。

大磊開了車門，他披上外套下車。臘月的夜晚，冰寒的河面刮來的風冷冽地掃上面頰，他冷肅的臉孔浮起一層薄薄的微笑。「我好像聽見黑子的笑聲。」

大磊表情微窘，「黑子哥是還沒結婚生孩子，要是兒子和弟弟年歲差不多，那可夠尷尬的。」

被他們取笑的黑子正往外張望，一看見姜尚堯立刻喝止：「笑我叔可以，可不能打趣我。」

姜尚堯聞言莞爾，目光不經意地往黑子身後掃去，不見光耀和霸龍，他心中瞭然。雖則只是個不知事的嬰兒，但這時刻，聰明人一定要表明立場和態度。他拍拍黑子肩膊，問說：「七斤重？那可是大胖小子。」

黑子讚歎：「可不是，我叔這發子彈猛烈得非同一般。」

眾人說笑往裡面走，半路光耀和霸龍已經迎上前來，一個說：「趕緊的，德叔心情大好，正在發紅包。」一個說：「好在趕回來了，還在商量著出去熱鬧一晚上，少了你們喝酒也沒趣。」

沒走到書房前，就聽見德叔大吼「小兔崽子們，該幹嘛幹嘛去」，接著鬨笑聲中，書房門大開，一堆小子被轟出來，見了他們連連喊「姜哥，光耀哥，霸龍哥……」，光耀衝前頭一個虛踢一腳，笑罵：「守你們的夜去，這幾天一個個可要給我打醒了十二分精神。」

姜尚堯當先一步進去，躬身為禮，一板正經地說：「恭喜德叔德劭望高，老當益壯，金槍不倒，威名赫赫，聲振寰宇……」

江湖傳聞鐵路德缺德損命，活該無子，今天查德喜訊，區德暗地裡已經樂到極處，想想明天訊息傳出去，滿聞山的豔羨嫉恨，他深覺這一耳光出手狠厲痛快，全身毛孔無一處不舒爽，姜尚堯一句德劭望高正正撓到他癢處，當下滿臉喜悅難自掩。只是聽姜尚堯越說越不像話，他咳一聲呵斥：「臭小子，德叔也是你能調笑的？」

其他人瞅見德叔怒容下的笑意，頓時鬨然。德叔著實有些掛不住，板起老臉吩咐：「今天也乏了，你們兄弟幾個自個樂去。光耀，你嬸子醫院那頭安排好了？」

光耀收起笑，肅容點頭。

聶二當年吃了姜尚堯一個大虧之後，和魏懷源合夥算計周村礦場，卻不料姜尚堯釜底抽薪，趕在整改關停通知書下達之前，掛上了省能源集團聞山煤電焦化有限公司周村礦場的招牌，一招金蟬脫殼令兩人束手無策之際，姜尚堯暗渡陳倉，通過傅可為的秘書將聶二的礦場新增到整改名單上。

這一串連環計打得聶二昏頭轉向，損失慘重。他對姜尚堯忌憚之深，聞山這兩年平靜的局勢可見一斑。但是熟知內情的人都隱隱感覺到平湖下的暗湧，似乎雙方都卯著勁，等待最後一搏。

如今，德叔老來得子，會不會刺激到聶二敏感的神經，確實不好估測。因此，姜尚堯鄭重問：「德叔，需不需要我把礦上的兄弟調來一部分？」

「怕個屌！他聶二敢動手，我一槍崩了他。」黑子恨聲嚷嚷。

德叔的人手自然是齊備，但這個關鍵時刻，姜尚堯必定要表明態度，既不能不聞不問，又不能關心太過。

德叔瞪黑子一眼：「看看你說的什麼話？像個幹部的樣子？就你這樣還想升官？」

黑子這兩年被上頭壓著，一直升不了職，德叔頗為不滿他表現。聽德叔老生常談，他頓時怏怏不樂，「有心拿捏我，有什麼辦法？」

德叔今日心情大好，也不多為難他，當下只是交代其他：「醫院那裡看緊了，過幾天就把你們小嬸子接回來。另外，公司的生意照常，以前是什麼樣以後還是什麼樣。」

頭一句是囑咐光耀，後一句是交代霸龍，言外則是給了姜尚堯一個定心丸。其他人一起點頭說是，姜尚堯臉露愧色，婉轉說：「德叔，我那一攤子事情也忙得夠嗆，貨運公司還是——」

德叔擺擺手，阻止了他下半句話，嘆說：「自己的身體自己明白，我還想好好養著活到八十去。天可憐的，人家是含飴弄孫，我是含飴弄子。」說著又是連聲哀嘆。

黑子在旁樂得笑出聲，其他幾人也是強忍笑意。

德叔老臉微紅，甩手示意其他人出去，「石頭，你留下，陪你叔說兩句話。」