慶娣凝視他平靜堅定的眸子，然後揚起嘴角緊緊抱住他。「我喜歡你。」

姜尚堯無聲而笑，回擁她，親親她額角，說：「我以為你要說‘我愛你’。」

伏在他肩上的慶娣歡顏盡展，輕聲問：「你這是在向我表白嗎？既然你說了那三個字，那我只好勉強接受了。」

十一假期匆匆而過，姜尚堯接著去了原州，沒幾天再聯絡時，他又去了鄰省。

回來後，他送慶娣一個雕花匣子。老木色，泛著油潤，喜登枝的花樣很是精緻，看起來有些年頭了。慶娣望他一眼，他示意她開啟看看。

裡頭是一方鎮紙，羊脂般的白，沁出淡淡乳黃，上頭雕了一隻貔貅，模樣靈動趣致。

他幫她拿出來轉著打量一圈，說：「這隻狗可比福頭可愛多了。」說著見慶娣忍笑想捶他，先行笑起來，對門外吆喝一聲：「福頭，來看你兄弟。」

慶娣接著他的話尾也吆喝：「福頭，石頭出差回來了，快來叫爹。」福頭激動地跑進門，眼巴巴地看兩個人笑鬧著摟一團，沒一人理睬它，怏怏地走回門口蹲下。

鬧了一會，慶娣理理頭髮，拿了鎮紙放在手心細細摩挲把玩，若有所思地問：「很貴吧，你別說去那麼多天就是為了買這個。」

「別人介紹的中人，搗騰了兩幅好字畫，拿去鑑定了確實是真跡。」姜尚堯粗略解釋，又轉移話題，「你不是屬狗的嗎？看到那人有這個，當時就想起你了。平常擺案頭好看，寫字累了又能拿著玩。」

慶娣將東西收好，想了想擰頭問他：「你說那王老頭是倒賣文物進去的，就是他介紹的，對不對？還有，你買字畫做什麼？姜大哥，我以為你現在只是一門心思做好礦。」

姜尚堯拉了一張椅子並排坐下，開啟盒子看了兩眼又闔上，再望向她時臉上已經一片肅色，「年後要整改小煤窯小煤礦，周村那個確實過了整改線，但是誰也不能保證中途會不會有變故。一切都是上面說了算。」

慶娣咬著下唇思量片刻，憂心忡忡地問：「你是怕有人搗鬼？」

他將她糾結的雙手包在自己掌心裡，緩緩說：「所以有些路子必須要走。別說便宜東西了，貴的人都瞧不上，只能找又貴又稀罕的。慶娣，理解我，嗯？」他微微欠身凝視她雙眼，「你知道周村的礦對我有多重要。」

她輕輕點頭，不解眉間憂色，「我知道。聶二勢力那麼大，總要小心防備著。我不想你去做壞事，可是，我也不願意你被別人欺負。」關於周村礦場的流言太多，那年利潤據舅舅的保守估計，數字已經龐大到慶娣難以想象的地步。木秀於林，難免會有人因羨生妒。慶娣雖則隱約意識到姜尚堯此時儼然已經建立起一個關係網，但聶二給她的陰影實在太大。有那麼多人命在前，她萬分恐懼自己的心愛成為下一個犧牲品。「所以，你在外面做事千萬要當心，不要被人抓住把柄。」

慶娣不多過問他的事，姜尚堯也甚少談起工作。周村煤礦每月的盈利數額只有姜尚堯和老凌清楚，旁人只能依靠他每月發出的車皮和來往的大卡粗略計算。饒是如此，鄉政府已經多次要求年後提高管理費用。

以他此時財力，真要狠下心來，拿出部分買兇，應號的人不知凡幾。但他不能這樣做。

他不僅是忌憚會被追究刑事責任，也不能容忍自己這樣輕易了結聶二性命。更重要的是，他的仇人不止聶二一人，還有聶二背後的勢力。這種層面的鬥爭，已絕非莽漢之間的你死我活，甚至牽涉到上層，或者波延至原州也說不定。

他此時只算是薄有資財，體制內可依仗的資本太弱。一旦聶二背後的勢力驚覺反噬，他毫無招架之力。魏傑於冶南起家，直至今日坐擁聞山，關係盤根錯雜。魏周聯姻後，自上而下，更加穩固。姜尚堯此時此際最擔心的反而不是聶二，而是魏懷源。魏懷源如若有心想摧毀他辛苦建立的一切，那簡直是摧枯拉朽，他不堪一擊。

「慶娣。」他低低喚她一聲，俯身親吻在她指節上。