姜尚堯和黑子出了書房，光耀忙乎著煮水，德叔興致大發，自己動手燙起杯壺來。他將壺上水珠緩緩拭去，忽地一嘆，「石頭滑頭了不少，不能再叫石頭了。」

光耀笑容可掬，回說：「德叔，這是好事，人大了總要有點歷練。」

「臭小子，有城府有心眼是好事，用到我老頭子身上算什麼？才出來那會說到生意上的事，推三搡四的，又跑去山窩窩當黑工，我還真以為就這麼消沉下去了。哪知道藏頭縮尾地，原來搗鼓了這些來和我談條件。談條件也算了，還把黑子拖帶上。」

儘管難得一見德叔氣呼呼的模樣，光耀還是品出言若有憾心則喜之的味道來。當下笑吟吟地，也不做聲，手上重新給德叔沏茶。

「這孩子，書沒讀過多少，腦子著實好用。」德叔品一口茶，咂砸嘴上餘香，又說道：「省裡要收緊政策了，省能源總公司年後就重組，這是要走整合資源統一管理的路子。一整合下來不知牽動多少人的神經和錢袋子，頂難而上，新書記有魄力啊！臭小子！也不知怎麼琢磨的，想法倒是和上頭的策略不謀而合，只不過一個為私一個為公而已。」

談到正事，光耀肅然，認真思索了片刻，說：「德叔，這事其實有的做。於胖子這一進去，我們之前布的局也就散了。聶二這次得了手，轉頭目標就是我們。我看，今年生意不太好做。鐵路上還能抓穩，公路上難說。」

「我也是這想法，他既然要正面打過來，那我們抄他後路去。等石頭他們去搗鼓煤生意，做大了直接吞了他。」德叔眼裡掠過一抹厲色。

「德叔，那……於胖子那邊，他以前那幾起搶劫案子，要不要把底抄出來？幹活的幾個還在裡頭蹲著，隨時能反底。」

「喪狗有沒訊息？

「沒有。石沉大海一樣，這幾年沒半點音訊。」

「窮家富路，他走時帶的那筆款子用了這些年下來，也剩不了多少了。多留意著他老家那邊的動向，這個禍害不能留。」

德叔說完仰靠向沙發背，閉目沉思。燈光昏黃，光耀這一端詳，才發現德叔竟然老了很多，眉間滿是疲憊與厭倦。

良久，德叔長長吁出一口氣，說道：「老於這回想必是要扒幾層皮下來，等出來了也不成人樣了。我們這一撥，聶大最狠，聶二最毒，老於最奸滑（我最實誠）。最先賺到錢發了財的也是老於，想不到臨老，反而是他先倒霉。……算了，我也老了，不想手上沾太多葷。」

「是。」光耀答了句，心想古話確實沒錯，人一老心就軟了。

年初八，姜尚堯打電話問慶娣要不要一起回冶南。慶娣早在家住夠了，不顧妹妹哀怨的眼神，收拾好東西說走就要走。

愛娣捧著一包媽媽準備的吃食，磨磨唧唧地跟下樓，「我才跟向蕾蕾吵架，你又要走，這年過得真不痛快。」

「你少問人今天買這明天買那，保準不吵架。愛娣，你也學著心疼人吧，向雷攢錢也是為了你。」

下了樓來，黑子和姜尚堯早已等著。看見慶娣手上的花盆，姜尚堯微愕。想起這盆杜鵑的來歷，慶娣自己先紅了臉，裝作不在意地說：「我妹把這花養得快死了，黑子哥能送我們回冶南就太好了，我還正愁這麼多東西不好帶。」

姥姥的那盆五寶珠！姜尚堯恍悟，隨即杜鵑的花語一下子闖進腦海。剋制。他莊重地點點頭，接過花往警車後廂放。

那邊愛娣不滿地叫起來，「什麼我把花養得快死了？明明好好的，是你一回來一天恨不能澆十遍水，睜開眼就要看你的寶貝。」

慶娣大窘，拿眼瞪一下妹妹，接著去看姜尚堯。那人被後廂門遮住半個身子，也不知聽見沒有。

正想著要不要把妹妹轟回去，就聽見黑子湊過來問：「你妹妹？叫啥名？」

「黑柱子，要問名字直接問我好了。想泡姐姐是不是？」把東西放到後座的愛娣明顯聽見黑子的問話，手一拍胸一挺，一副來啊來啊的架勢。

黑子一愕，往後閃了下，正好看見姜尚堯扶著車屁股一臉忍笑，老臉立即熱起來。

哪知道愛娣說完那句，直接黑了面孔，「姐姐心情不好，想泡你也沒招。」

黑子呼吸一滯，半晌憋出一句：「小丫頭片子。」

慶娣既感好笑又深覺抱歉，訥訥對黑子解釋說：「我妹、我妹剛和她男朋友吵完架，她平常不這樣。」說著對愛娣拼命使眼色。

愛娣也不管那麼多，垂頭喪氣的，「又我一人了。媽x，最好那老賤人天天去打麻將。」

慶娣不用四顧也知道其他兩人此時是什麼表情，喝了聲「愛娣！」

愛娣吐口怨氣，「知道了，不說了。你再不早點回來我就直接嫁出去了。還有，」她衝姜尚堯的方向舞舞拳頭，「不許欺負人。」

慶娣自覺臉上燙得能點燃火，等愛娣上了樓她又重複一遍：「我妹她平常不這樣。」

愛娣一走，黑子立刻輕鬆起來，問說：「那我今天算運氣好還是不好？」

這話問得慶娣左右為難，幸得姜尚堯解圍，「黑柱子，還不上車，你中午不用趕回來上班了？」

車往冶南而去。今天萬分尷尬的慶娣話更少了些，一路看著風景，一路想著心事。既掛念妹妹在家一個人面對父親，為此自責不已；又擔心姜尚堯聽見那些怨毒的話語，從而對她家產生不好的聯想。

無論外表如何堅強淡定，血脈相連的家人、暴力下窒息的空氣，是她從不與外人言的秘密。