他是正經打過海戰的，寧王一聽他提起穗州，倒正合他意，他這個年紀還未建府出宮，可身邊也有聖人挑的先生屬臣長吏，說到封地一事，倒都有意穗州。

寧王想建功勳，又不想跟二哥似的吃人暗算去了燕京，此地是杏花春雨江南，那兒是個什麼日月，二哥送回來的皮裘極厚，他穿在身上走動一回，大冬天還熱得全身是汗，往聖人那兒去時一脫，說一聲做得也太厚了，父母兩張臉，俱都不好看，若不是實在冷，哪裡用得這樣厚的皮裘呢。

寧王看著年紀小，卻是兄弟裡頭最精明的一個，打小就多些心眼子，他都知道二哥跟紀家表姐的事兒，兩個打小就一處玩的，最要好不過，紀表姐說想騎馬，二哥自家養的那一匹，連他都不捨得給騎的小馬駒，立時就肯扯出來給她。

寧王一知道太子動了這個心思，還迷迷濛濛的問身邊的嬤嬤：「大哥是不是又病了，不曾吃藥？」那會兒他十二歲，如今是再不會這麼問了。

他正謀封地，二哥守著燕京，對面就是北狄，他要守著穗州去，大哥就是以後有別的心思，輕易也不能動他們了。

那件厚皮裘，就是他特意挑出來穿的，他在父親母親眼裡還是小孩子，才剛領了差事，定下親事還未成婚，一腦門都是玩，連差事都不肯好好幹的，得一件好皮裘穿出來顯擺顯擺，偏偏是這件皮裘，又讓聖人想起原來那些事了。

寧王在明月這兒打聽著許多穗州事，明月肚裡門清，把上頭那些把總千戶的事兒說了個遍，軍營裡的男人湊在一處去女人還嘴碎，總兵家裡的小妾也能拿出來嚼一嚼的，反正他是聽來的，是真是假全說上一回。

明月也不是全無收穫，某某總兵是某家之子，寧王張口就能說出來，還能點評上幾句，比如這好色就是源遠流長，從丈人到女婿到兒子，再比如子孫不肖乃父，墮了祖宗威名的。

明月越聽越是心驚，對面不拆穿身份，他也樂得裝糊塗，乾脆就在圓妙觀住下了，他回來時帶了許多禮品，還認識的師兄們人人都有一份兒，都道他去燕京還當道士，哪知道他竟當兵，還考了個舉人出來。

他客氣，道士也不是真的就清心寡慾了，若不這麼個道觀，百來個門徒，要怎麼營生，自有人指點他說那人是寧王，愛到觀裡來切磋劍術。

明月精明勁兒是有的，溜鬚拍馬扒著人往上鑽營還真沒有過，天上掉下一個王爺來，也並不曾當回事兒，等寧王召了他去習劍，他還真有些齜牙咧嘴，這是輕了好還是重了好。

寧王的功夫還真是不怎麼夠看，好武倒是真的，兩個比一回劍，明月都未使力，寧王便敗了，臉色也很有些不好看，明月便道：「我這劍是殺匪的，回回都是博命，不拼全力出去，腦袋就給別人盛酒了，你這劍是修身養性，不能比。」

說著做個氣喘模樣，把劍一扔，坐在地上吃酒，寧王同武人處得多了，倒不以為怪，反又打聽起穗州事來，明月便把他一道來的戚大哥引薦給了寧王。

功夫更高人更沉穩，對穗州更是知之甚詳，比明月滿嘴的家常裡短不同，可這兩個，都很得用，寧王賞下銀子給他們，這才亮明瞭身份，明月是假吃驚，老實人戚大哥竟然不吃驚，若是寧王就藩，兩個得的好處也有限，再是武舉人，上頭還壓著那許多官兒呢。

明月不以為意，得著銀子就當是自家當了回陪練的，這苦差事竟還沒個頭，論完了兵法就要比劃刀劍，拿這百兩銀子倒也平復些，轉頭換成了銀票，給石桂寄去，等那張榜一出來，知道自己是頭甲，興興頭頭收拾著東西要回去，哪知道反又被多留幾日，聖人給了小兒子八千兵馬，許他就藩去了。

寧王九月裡成了婚，只作個撒歡的模樣，聖人還罵了兩句沒良心，可到底還是讓他去了，隨行的除了王府親衛兵丁，還有這些從穗州來的武舉人。

路上一拖二拖，到了穗州已經快要十月底了，明月說話有趣，又讀過書，俗的雅的都能來上幾句，正經起來也人事的得出手，寧王便常叫了他們過來問訊，這一個月裡混了個臉熟，明月也膽大，唸叨了幾回要回去娶媳婦去，說等著他五月裡回去的，晚了五個月，還不知道回去要怎麼請罪呢。

他念叨的多了，連寧王身邊的從人都知道他要成親，路上極累，偏他嘴皮子利索，別個一嗆，他便說人生四大喜，兩樣給他碰上了，怎麼能不高興。

這些人知道他是孤兒，沒爹沒孃沒人打算，光靠著自個兒混出來，草莽出身的願意同他相交，全是清貴世族出身的，也覺得他沒有那些粗鄙之氣，上上下下混了個臉熟。

等到了地方寧王同高官們走動，明月回家成親，先把親給成了，再看看營裡給他升什麼官兒，竟不成想，大喜的前一天，王妃竟賞了些緞子衣料出來。

得了賞賜，明月的官兒就又往上提了一提，再提也無關大礙，可石桂莫名其妙的沾著明月的光，倒成了武官夫人。