只當漲漲見識去的，落了榜就回來，誰知道他竟考中了，既是考中了，便得接著再考，武舉人上頭，還有武狀元呢。

吳姑娘是在她爹書房裡看見的書信，急著過來報信：「我娘說了，這樣的喜事要備了禮來，我比她快些。」

秋娘大喜，看一看女兒，前頭受了這許多委屈，果然老天補給她，兩個結了親才認下的乾親，如今又高中了，女兒嫁過去怎麼也是舉人娘子。

說著就要去廟裡拜菩薩，給菩薩燒香，嘴裡一聲又一聲的念佛，喜子的眼睛都亮了，石頭爹還不能久站，扶著椅子竟也顫悠悠站起來，滿面都是笑意。

吳夫人的禮果然後腳就到了，抄了榜文來的，板上釘釘就是明月，送了酒肉來，讓石家好分送給鄰居。

一家子歡欣，石桂卻還盼著明月早早來信，不看到他的筆墨，總不安心，秋娘綠萼帶著東西出去分送，一條巷子都沒出一個武舉人，先時自有人心裡嘀咕著石家好運的，撿來個女婿還認了千戶當乾爹，如今又成了武舉人，大小那也是功名，往後還有銀米拿，是官身了。

明月的信又隔上幾天才送到石桂手裡，石桂一接著就忙不迭的趕緊開啟來，厚厚一封信，明月絮絮叨叨寫了許多話，墨跡有深有淺，顯不是一天裡寫完的，這麼厚一疊紙，也不知道他寫了多久。

有的一張紙上兩三行字，有的一張紙上滿滿寫的全是字，寫壞了，他就拿筆抹一下，一個墨點一個墨點，全是他寫壞的字。

石桂看著忍俊不禁，看他說金陵天凍人的很，得虧穿著厚襪子，又套上了皮靴子，要不然非凍掉了腳趾頭不可。

石桂曉得是哄她高興的，喜子在燕京幾年，練習成一付不怕冷的本事，穗州冬天日里大家穿夾的，只他穿單的，說燕京下雪的幾尺厚，那會兒還得練拳出操，穗州的冬天就跟春日裡似的。

金陵城冬天再冷，皮靴加上厚襪子怎麼也夠了，銀子帶足了，客棧裡也有炭火能烤，不至於凍著他。

明月信裡一半要麼是哄她高興，要麼就是說想她了，想吃肉了，石桂看得面上微紅，到最末一封信，是急急寫出來的，字跡也亂了，墨點也多，只說他中了，得意一番後才道他自以為不如人，結果是人多不如他。

十幾張紙，只有這張說了考舉，既沒說看書也沒說練字，天上掉陷餅似的，可石桂卻知道他必是用了功的，要不然也不地說半夜裡發凍，拿腳擱在火盆上烤火，把羊毛襪子燙了個洞了。

除了給石桂寫信，還有寫給吳千戶的，那裡頭才詳細寫了怎麼考試，頭一場他刀劍拳耍得漂亮，裡頭還有人能耍三百斤的大刀，舞起來的勁風颳得人頭皮都疼。

又說列隊營陣旁人如何鋪排，神機營的人怎麼裝的鐵彈子，得虧著他看了兩年兵書，閉著眼睛也能畫出幾個陣法來，至於海圖，石桂畫的那一幅就掛在他床對面，抬頭就看見了，連道符都畫下來了，這海圖看上大半年，哪裡還有不會的。

依樣畫葫蘆全給畫下來了，到問他的時候，他又會背書，又曾出戰，竟選出來成了甲等，甲等裡頭有似他這樣官職低的也有幾個，卻數他最年輕。

吳千戶看著歡喜，又加緊問妻子院子準備好了沒有，吳夫人嗔他一眼：「早都預備好了，院子裡頭一邊一棵金桂樹，可也得他們肯要才是，不如你寫了信去，同千里說一聲，兩個都是硬性子，他不點頭，那頭不肯要。」

吳千戶差了家人進京去，舉人再往下考，不到秋日裡也不能啟程回來，怕他在京裡無人打點，叫人帶著盤纏銀子和信，坐船往金陵去了。

等石桂接著信夏至節都已經過了，家裡醃了鹹蛋，吃起地三鮮來，石桂喜子兩個將要出孝，秋娘買了一簍兒小雞崽子回來，喂小米喂水，等他們倆出了孝，就能宰來補身子，石桂倒好，秋娘卻瘦得厲害，又要做活計又只吃青菜豆腐，人怎麼熬得住。

雞蛋一天一個吃著，也依舊還是瘦下來，沾不著葷油，肚裡鬧飢慌，這才笑說是由奢入儉難，倒把腰瘦得細了兩寸。

石桂接了信，明月勸她收下，此時拿的，往後也得回報，石桂這才去看房子，量傢俱，把原來預備著買房存下的錢，挑了好些的木頭，做了房裡的一套，外頭的還是用竹子，既清涼看著顏色也舒心。

木匠問她要雕什麼花色，石桂笑起來：「也不必雕那結繁複的，結實耐看就成了。」最要緊的，還是結實，她屋裡床上那支帳子的，就已經搖搖晃晃不太牢靠了。