她捏一捏石桂的手，繞過迴廊間的紫藤塢，就看見坐著個極精神的女人，面孔微黑，頭髮束起來，打扮的好似一個道士，身上一件長衫，再無金玉飾物，舉著茶碗正在喝茶。

這跟葉文心想像中的顏大家再不相同，她該是什麼樣的，葉文心想了許多次，連梅季明的詩作都看了，年少時的總露出一二句，知道她有一雙美目，論起來同那些文人墨客寫的美人沒甚個分別。

連葉文心自家在鄉間兩月都黑瘦了一圈，顏大家奔波二十年，怎麼還會是原來那個閨中美人，卻不曾想到她會這樣的面貌，一眼望過去，便知道除了她也沒人能稱是顏大家了。

顏明芃入京進宮還須得收拾一番，穿上長裙梳起髮髻，金花寶石的簪子排梳髮釵一樣都不能少，進了宮去又得三拜九叩，姐妹難得一見，見了自然有一刻親厚，可又似隔著萬重山，怎麼也跟原來不相同了。

她放下茶碗，看見葉文心，衝她一笑：「六妹妹說有人引薦，想必就是你了。」聲音爽朗，跟詩裡寫的那個落玉落珠的姑娘又更遠了一層。

石桂跟在葉文心身後，看她腳步不停的走過去，呆望過去竟不知道怎麼行禮更好，紀夫人笑起來，招手叫過石桂：「她們坐一處，你來跟我坐一處罷。」

石桂這才看見那頭擺了一張軟榻，兩個說話都輕柔斯文，隔得遠些便再聽不見她們在說甚麼，依言坐到紀夫人身邊，紀夫人遠遠看了姐姐一眼，面上帶笑，叫她不拘束，她便真不拘束，要是被大伯孃眼見她這個模樣，許就真的斷了念想，再不想著要她嫁人了。

紀夫人倒說了些漳州事，太豐縣縣令辦事不利，沒能抓著水匪，便拿死了的平民充數貪功，被揭了出來，不僅要丟官，還得下獄。

「外頭忙成那個樣子，曹大人的大壽也就不辦了。」曹大人就是布政使大人，能給布政使夫人添幾樁煩心事，紀夫人這頭就鬆一鬆。

沿岸已經有許多年不曾鬧出過大亂子了，似這樣的已經算是大亂，聖人從不放鬆海防邊防，事情報上去他立時申斥下來，連聖壽都過不好，底下的官員怎麼會不戰戰兢兢。

北狄戰事略有停歇，海邊又出亂象，聖人恨不得把江山守得鐵桶一般，只不過申斥，已經算得是寬和。

石桂是看過的，太豐縣縣令連衙門的大門都不敢開，何況水匪已經不是驚擾漁村，而是想去強攻章家堡，上面怎麼會不怒，明月到此時還未回來，又無音信，必是跟著剿匪去了。

「咱們從漳州來，那個縣令倒不算冤枉，反是觀音寺裡的和尚比他得用些。」既不知道救人，也不知道安撫，開著大門甚事不做，又只滿肚子的風花雪月，讓他當官豈非誤民。

紀夫人點一點頭：「我問了跟去的長隨，這個當口，留不留得住性命，也是難說。」正掉在刀口上，怎麼能不死。

石桂說完了閒話，便有意要問一問明月，紀大人是參議，可軍中事務卻不是他來管理，武官自成一派，實在不成她還得去一趟吳千戶家。

紀夫人拍一拍她的手：「這回攪了大壽的是曹大人。」曹大人風風光光想辦六十整壽的，這樣一攪和，若是再風光辦壽，可是送了筏子給人，心裡憋著火氣，總要撒出去。

石桂怎麼能安定，就是知道去了哪裡也好，幾天都沒個訊息，眼看就要八月十五了，他是還在漳州呢？還是回了穗州，又或是出了海？

石桂咬咬唇，紀夫人一嘆：「我四姐夫是武將，四姐姐每每來信，都說只要他出門去，夜裡睡不安寧，撿佛豆能撿上一夜，可那會兒是四處內亂，如今已經是太平年月，比起來豈不好上許多。」

石桂知道這是紀夫人寬慰她的，也只得笑著謝她，紀夫人拍拍她的手：「此時也只能等，若有訊息，我自然給你送信去。」

石桂一直等到八月十四，吳千戶家裡也去過了，連吳夫人都不知道去了哪兒，只知道一隊人都出去了，也是一樣的寬慰她：「沒訊息就是好訊息。」這會兒又想著，得虧沒給女兒找個武將，她擔的驚嚇，女兒可擔受不住。

到了八月十五這一天，一早上還收了程夫子送來的節禮，院子裡擺上香案瓜果，雖不能吃葷，也一樣辦下精緻小菜，一碟子七隻月餅，預備好了一人一隻，到日頭往下落，銀盤似的月亮要升起來了，可明月卻還沒回來。