「我病著倒要累你操心，你有生意，還來尋我。」兩個人都盯著瑞葉，瑞葉面上越發紅了，葉文心便索性差了她去船上看看還有多少路途，也讓她給程先生送些蜜水去，自家躺著跟石桂說話。

「我怎麼能不來，你半個月的信沒到，那一個就跟失了魂似的，我是一面找你，一面替她招魂。」說著便笑，往窗外頭張一張，瑞葉正細細喁喁同程先生說話。

葉文心覷著機會拉了石桂的手：「你原來說的我細想想確是有禮，包子有肉得裹著藏著，可如今看一回程先生是可託的，咱們防小人不防君子，五百兩給的正合適。」

嫁妝單子都是擺出來看的，不論是官家民人，成親都須得抬出家門，由著婆家相看，要麼怎麼叫曬嫁妝呢。

程先生雖沒家人，街坊鄰居也得來看，結親是樁熱鬧事兒，再沒有藏著掖著不給看的，所慮者不止程先生，還有這一條巷子的街坊，財色兩樣，禍起之尤。

石桂聞言笑起來，替她把枕頭墊墊高：「了不得了，你出門一趟，連這樣的俗話都知道了。」笑完了又拉了葉文心的手：「你有心要給不必非得在嫁妝上，原來不給是怕他要，如今不給是怕他不要。」

葉文心品得這一句，抿嘴一笑：「也不知你哪兒來的伶俐。」思想一回確是如此，她想讓瑞葉嫁的風光，一付妝奩備到底，縱是還在葉家，瑞葉也不能似如今嫁的風光。

瑞葉是個直心眼，哪個入了她的眼，就一門心思全是他，恨不得挖心掏肺，情真意熱的時候沒有什麼不肯應的，如今看來有了這兩樁事，為著程夫子肝腦塗地也是肯的。

可葉文心到底不是瑞葉爹孃，瑞葉若是當真吃了誇，誰來為著瑞葉出頭？送到石家也不是就此落戶成了石家的女兒。

「我倒覺著程先生是位至誠君子，以君子之心想他，這錢是必不肯要的。」要了豈不還把瑞葉當作是丫頭看待，既是充作石家女兒嫁人的，葉文心只是賀客而非主事了，石家又怎麼會這樣辦喜事。

歸根到底還是女人不能自主，若能自主，又何必瞻前顧後想這許多彎彎繞繞的事，葉文心聽了一嘆，身子輕輕抬起，又緩緩靠下去，黑眼仁兒裡先是一黯跟著又閃看細碎的光：「總有咱們自己作主的一天。」

石桂笑起來：「自然是有的，眼前沒有，往後也有。」

這話葉文心說過，經年累月，綺綠繡窗下說過，硬榻船窗前也說過，每每說出總有感悟，石桂卻是一樣，從始至終不曾變過。

葉文心眼睛裡那點細碎的光越加閃爍，船身輕輕一晃，她的身子也跟著輕晃：「我知道的，只偶爾總要嘆上兩上聲，如今才知，為甚這許多年，顏大家遊記寫了四五冊，可論學卻只有千字有餘。」遊記便是她的苦中作樂，光是葉文心這短短幾月，所見所聞就有許多不堪，她卻只寫美景，不是苦中作樂又是什麼。

真的走一回，城鎮尚好，入了村子才知其中辛苦，葉文心不知第幾回嘆：「生平見一見她，我便再無遺憾了。」

真的走一回，城鎮尚好，入了村子才知其中辛苦，葉文心不知第幾回嘆：「生平見一見她，我便再無遺憾了。」

話音才落，前頭就靠了岸邊，瑞葉掀了簾子進來：「已經靠岸了，前頭也不知是誰，倒累著咱們等了這許久。」

大商船也俱都靠著岸邊，各處的港口都是滿的，等也是情理之中，葉文心蓋了薄毯子，依舊是抬下船去，瑞葉跟著去照管她，石桂急急往家裡趕去，不能送信，又沒個能打聽的人，秋娘還不知道急成什麼樣兒。

石桂急急往家趕，除開碼頭上新添了許多兵丁之外，倒看不出水匪來過，城裡還同往日一般，她越看越心定，原來趕的滿頭是汗，這才往陰涼處站一站，後背都溼了，買上一碗涼茶吃。

做生意的一樣做著生意，賣茶的賣花的還都一樣挑著擔子出來叫賣，石桂拐進巷子往前，卻看見自家門前站著些人，才還慢下來的腳步又快了起來，連著幾天曾好睡，才鬆了心絃又緊了起來。

這些都是街坊，雖不常來常往，也送過幾回節令點心，一見著她便讓她節哀，石桂腳下了軟，差點兒站不起來，待進了門，便見著一口薄棺，幾朵白花點綴，她腦子裡嗡的一聲炸開來。

滿院子的找人要問話，卻怎麼也開不出口，被喜子一把拉住了：「阿奶沒了。」