章家堡已經建了百來年了，自開啟國初年慢慢建起來的，背後靠山，前設高牆，樓牆相隔，隔得百步還有矮樓可以點火，關起門來固若金湯。

章家曾出過許多位武將，如今雖走了讀書一道，可家裡子弟也多有學武的，章家的族學就是方武一道，還有一套章家拳法，流傳很廣。

整個章家堡裡，章姓子孫百來戶，石桂看見那些巡視的，俱是章姓子弟，世代繁衍，屋子也就越建越多，越建越密，牆隔著牆，分出個東南西北來。

石桂她們住的算是正院，跟族長住在一道，出來接待葉文瀾宋蔭堂的就是族長的兒子，整個院子一圈一圈，倒像個城中城。

還是明月告訴石桂的，他往高牆上去看過一回，本地還真是沒有比章家堡更大的宅子了，都不能說是個宅院，倒像是個小城池。

石桂急問他怎麼打了起來，明月一聽見聲音就跳起來，急匆匆往石桂住的院子趕過來，看見人點火問了一聲，還有人拿著鑼兒敲打，明月比那人跑得快些，可一問一答之間，那人便打著鑼兒從石桂明月身邊過去，鑼聲過去，一屋屋都點起燈來。

明月皺著眉頭：「要打就是從水來的，你放心罷，一時半刻打不到章家來。」是打不進來，可附近的村鎮必是遭殃的，石桂驚叫出聲：「還有人在小院裡！」

明月立時折返：「你往屋裡待著去，城門就要關了，我帶幾個人去。」小院裡還有兩個女學生在，這會兒鳴鑼，那必是已經離得近了，沿海也有佈防官，也有水師在，怎麼悄沒聲的就能打到裡頭來。

太豐縣離海邊不遠，也不知這夥人從哪兒來，此處不能靠商船貨船，卻有淺灘，也有漁民出海，難道他們是趁著夜裡漲潮駛了小舟過來的。

明月撒腿跑了出去，石桂連聲在後頭讓他顧著安危，撐著雨傘也不回去，先去了廚房，要了一籃子的木柴來，用來給葉文心煎藥。

章家堡這樣大，各處都有廚房，她們既住在正院裡，用的就是正院的廚房，這廚房最大存的東西也最多，可守廚房的婆子卻不肯輕易把東西給石桂。

多少年沒有兵禍了，婆子唬得發抖，反是石桂不住安慰她：「我聽見外頭打鑼了，火把都點起來了，我們太太要吃藥，就不煩著你來煎，把東西給了我，房裡有小爐子。」

石桂好話說了一籮筐，把腕上一對兒銀鐲子給她，她這才給了，撿了個竹籃出來，裡頭擱上些木柴，石桂乾脆要了些米麵，又要一罈子醬菜，那婆子不住看她，她只面上帶笑，最後又摸了兩個冷饅頭走。」

回去的時候瑞葉守在門邊，看見她就急道：「你這是往哪兒去了，再不來我都要去找你了。」石桂提一提籃子，裙子褲子都溼了，頭髮上還滴著水：「我去打聽打聽訊息，不知是不是水匪進了村子。」

穗州一帶的兵防是極強的，沿線一帶都有駐軍，船多兵多，早年也有水匪作亂，可僅穗州一地的市舶關秒司所抽取的實物稅，一年就能繳上五六萬兩白銀，更不必說其餘稅收，穗州幾處大港都有兵把守，漳州也是一樣。

肥得留油，自然引人來咬上幾口，石桂聽那婆子說了幾句，本地水匪上岸來掠劫也是常事，抓住殺了也無用，總有過不下去的人，下回還坐著船來，可這回聽著聲勢便不一樣。

這些話也不必說出來嚇著葉文心，只點了爐子給她燒些熱茶水，瑞葉聽說是水匪來了，臉上一白，手上拿著的籃子都撒在地上，木柴滾落在廊下。

抖著嘴唇道：「他，他還在小院裡呢。」瑞葉之前從未經受過這樣的事，可章家都燒起火把來了，下雨天還照得一院通明，心知不是小事，她們年輕的沒聽過兵禍，卻也知道總不過是搶奪殺人，心裡一害怕，差點落淚。

石桂一把抓住她：「有人去了，少爺那兒也不會不管的。」明月就是先去告訴宋蔭堂，跟著就往小院去，跟章家族長交待一聲，門關了也能叩得開。

瑞葉坐立不安，石桂心裡也焦急，可葉文心病著，瑞葉又這個模樣，她再慌亂起來，屋裡也沒人主事，把茶燒熱了，幾個人就坐在東屋，挨著葉文心，聽見外頭鑼聲不斷，給她們一人都倒了一杯：「喝杯茶罷。」

外頭的雨下得凍人，火影幢幢，隔著窗子只能看見水流下來，門前掛的紅燈籠也吹落了一個，石桂撐著雨傘去撿，這才看見有丫頭過來：「我們太太讓我來知會一聲，外間無事。」