石桂咬了蜜棗子，丫頭又拿了繡籮出來，她這才知道吳夫人請了她來，是讓她跟吳姑娘一道繡嫁妝的，一塊紅綢子，上頭描著一對兒戲水鴛鴦，底下還有蓮葉蓮藕。

吳姑娘只繡了一塊荷葉的邊，她一看見這東西就唉聲嘆氣，石桂旁的不能幫她，替她打了四個如意結子：「這上頭配上小葫蘆，就壓在四角上，意頭好還顯得你用心了。」

吳姑娘眼兒一亮：「有道理，我怎麼沒想著，要是這兒綴上四個葫蘆，就不必繡那麼一圈金線了。」吳夫人對女兒這樁婚事實沒法子，只求她把蓋頭繡出來，新婚之夜挑開的繡帕總得她的手筆。

原還想著讓她繡一對兒鴛鴦枕頭，可想著她從來手腳慢，等這麼一對枕頭套繡出來也不知道猴年馬月了。

石桂陪著她紮了半片荷葉，吳姑娘立起身彎腰動腿，嘴裡不住埋怨：「怎麼這針拿不住，累人得很。」嘴上埋怨著，心裡卻想著那一個是讀書人，說不準就喜歡溫柔小意的，耐著性子紮上兩針，乾脆把繡花繃子一扔：「我不幹了，比拿箭還難呢。」

說完自家拎著裙子往屋外走，石桂瞪大了眼兒，丫頭滿面通紅：「我們姑娘性子直。」看樣子就是往前頭去了，那個姚書生這會兒怕還沒緩過勁來。

石桂不好就這麼走，衝她點頭笑一笑：「無事，我等一等就是了。」手上兩抽了兩條紅絲繩兒打結子，等一個如意結打好了，吳姑娘也回來了。

眼睛亮晶晶，耳朵紅通通，取了掛在牆上的箭囊：「把這個給他送去。」哪個丫頭都不敢跟著她進門，也沒人知道里頭說了什麼，只知道姑娘去的時候還是氣勢洶洶的，裡頭靜得片刻，她再出來便面上飛紅。

石桂也不問，笑著打量她一眼，把最後一隻如意結子打好了給她：「天兒可不早了，我該回去了。」

來的時候是吳夫人派了轎子接的，走的時候石桂婉拒了，吳夫人拉了她：「你若是得閒就常來。」吳姑娘才剛鬧一回，她便聽說了，可各人有各人的緣法，平日裡是個魔星，對著女婿竟軟和起來，吳夫人這才覺得香沒白燒，恨不得念佛。

石桂慢慢走回去，天色有些暗了，城裡修整了兩日又掛起了燈來，鋪子攤子也開了，才剛八月，街上就有許多賣河燈的，海邊賣燈的更多，放出去一片明明暗暗，石桂挑了兩盞能提的，一樣的荷花燈，帶回去給瑞葉一盞。

正要說一說吳家的事，瑞葉便咬著唇兒問她：「我算著日子，已經過了姑娘送信回來的時候了，姑娘那頭別是有什麼事兒罷。」

葉文心離開穗州每一旬日都能寄一封信來，有給紀夫人的，有給葉文瀾的，還有寄給石桂瑞葉的，兩個人寫了信送到葉文瀾那兒，由著他一併送去漳州，按著日子來算一旬已經過了，信也該來了。

穗州大風，漳州也是一樣，葉文心說他們租居了一個小院子，到鄉間去收女學生，忙了一個月，才收到兩個人，還得接著再收人。

其中艱辛她不曾說過，只告訴她們許多鄉間的趣事，她就是住在金陵城郊的時候都沒見過豬牛，這會兒看見了，還給石桂畫了一幅畫來。

跟著又嘆，說知道是不必收學費的，倒有農家送了兒子來，知道她們只收姑娘家，還叫罵起來，一樣是考學，自然是男孩更有用。

葉文心寫這信的時候不知道是什麼心情，字跡卻同平日裡一樣，只在結尾落了個墨點兒，石桂讀了又讀，嘆一口氣，寫去的信俱是鼓勵她的話，其實葉文心也用不著她鼓勵，她身邊有宋蔭堂，連一心避世的人都入世去了，葉文心也沒什麼再擔憂害怕的。

瑞葉石桂先還在家裡等著，許是因著大風書信才慢了，可再慢從漳州到穗州也不可能走上十五日，石桂先去找了葉文瀾，跟著又去找了紀夫人。

漳州受災比穗州還更厲害些，有的山道都堵住了，因著堵得太多，到這會兒才清出一條路來，布政使派了左參議去檢視災情，六十大壽也不過了，先上表給聖人，把災情說得還重上幾分，到時不能演武，可不全是人禍。

石桂沉吟得會道：「夫人可能借我幾個人，我知道地方，不去看一眼，怎麼也不能安心。」紀夫人點頭應下，石桂略一遲疑：「我，能不能抽調個可靠人跟著。」