貼上錢也得做，只肉少放些，百葉多擱些，加了料燉出汁，新鮮的瓜菜卻是真沒有了，瓜農種的瓜一半兒爛在地裡，米麵價壓了，這些雞鴨肉卻貴起來，海水漲潮那幾天，漁民也不能下海去打漁，連魚蝦都少了。

石桂發愁，發愁也得做生意，秋娘不讓她憂心這些，還告訴她城裡的日子已經是好過的，城外那些人才是真的不好過，只也跟著嘆：「倒比蝗災水災那一向要好的多了。」

家裡也不是過不下去，有吃有喝有穿，還有屋瓦能遮身，就比原來流離失所不知好了多少，便是飯鋪裡支撐得艱難些，也不願意女兒操心：「你這病還沒好，可不能再操勞了，等你老了，才知道苦楚。」

明月才走了一日，石桂悶在家裡便不得過，忙起來還不記著，閒著就想起他來，她的屋子才剛置上傢俱，空蕩蕩的，明月一來就替她塞了一半，外頭攤子上那些花花綠綠的小玩意兒，燒瓷的瓶子，竹編的小籃兒，裡頭還插著絨花，矮櫃的桌面上都擺不住了。

明月知道石桂喜歡素的，可他只當她是當丫頭的時候不敢出挑，穿著穿著就穿習慣了，給她買的香包全都是大紅桃紅雲霞色，帳子兩頭一邊掛一個。

石桂抬頭一看，一屋子都是明月置辦的東西，她病好了大半，外頭也不落雨了，雖被禁著不許出門邊，也能在家裡做些事，聽見外頭敲門聲，捱到門邊，才開了一道縫就聽見明月的聲音：「你怎麼起來了！」

「你怎麼回來了？」兩個一道出聲，這才聽見門外悶笑，明月推著她的肩讓她趟回去，石桂怎麼也不肯：「再躺我骨頭都鏽了。」

明月這才作罷，吃了廚房裡頭兩塊乾麵餅子，喝了一罐水：「巡城的人手不足，到營裡調人，我一聽說這一片都要來，就應了。」

石桂出不得門，卻中見門前過人的聲音，差役在巡街，防著偷盜搶劫，人手不足，就往軍營裡借人，明月原來就苦惱不能回來看看，一聽說要巡街，頭一個應聲。

一天要巡十來條街，是個苦活，出來的都是念著家裡的，怎麼也能繞個彎子回家看一看，看看家裡是不是都好。

明月攬下了巡街的活，還真抓著些偷盜的，俱是欺負些老弱婦幼，石桂回回都給他預備些吃食，一隊五個人，不能脫隊，明月回回來看，都得同這些人招呼一聲，石桂就多預備些吃食，人人都分著些。

明月來了幾日，石桂便掐著點兒在門邊等他，這些日子養病竟養得閒適起來，聽見人過來，先把門開啟了，往外一看卻不是明月，是阿朵的情郎，笑眯眯同她打招呼：「他讓吳千戶叫去了，讓我來說一聲。」

石桂依舊端了飯食出來，也不覺著古怪，吳千戶找明月是常有的事兒，可明月下午也沒來，這回來報信的變成了阿朵，阿朵拉了石桂的手：「哥哥不叫我說，我卻得告訴你一聲。」

她跟石桂兩個原來沒多少交情，可經得那一回，卻覺著跟石桂兩個感情深厚，便不知她為人，心裡也敬重她，把嘴巴貼著她的耳朵：「吳家姑娘不見了。」

石桂吃了一驚，她還記得那位嬌倩姑娘，嬌滴滴的人兒，性子也活潑，怎麼會不見了？石桂滿面疑惑，阿朵卻道：「吳夫人去廟裡給爹孃上香點燈，吳家姑娘跟著一道，在廟裡走不見的，山上都已經翻找過一回了」

石桂蹙了眉頭：「她是官家姑娘，出門邊身邊不帶著十好幾個人？怎麼能說不見就不見了。」阿朵也跟著搖頭，不明就裡，吳千戶不敢大聲嚷出去，吳夫人已經病了，兩個一道去上香的，怎麼眼兒一眨，女兒人便不見了。

吳千戶只叫了幾個親信去搜，山上路這麼難走，尋了半天還找不著人，跟著的小丫頭子嚇得瑟瑟發抖，要是人找不著，她是沒命能活的，若是找著了人，卻不是個全須全尾的，那她也不能活了。

吳姑娘好動，在家便沒一刻靜的時候，上了山仗著腿腳比人強健些，總歸是在廟裡，走的遠些去摘花兒，大丫頭去拿香扇巾子，小丫頭子眼兒一瞬，人便沒了。

石桂咬了咬唇兒，心裡替那姑娘擔心，跟阿朵兩個坐著，若是綁了要錢，吳千戶也該聽著信了，可哪一個不開眼的敢動吳家姑娘，吳千戶手上可是有兵的。

先還等著信兒，時候越久，人越是不知往哪兒去，夜裡明月一身是泥的回來了，一拍門就是一個泥手印，喜子開了門，石桂迎出來，明月一氣兒癱坐在凳子上，石桂絞了巾子給他擦手擦臉，明月衝她笑一笑，點頭道：「人找著了。」

說完又忍不住再笑一聲：「人找著了，只怕親事也找著了，吳千戶可得請了咱們去吃喜酒。」石桂瞪大了眼：「到底是怎麼一回事兒？」