石桂聽見這麼一聲，定在原地動彈不得，要是在路上碰見，只怕她當真認不出來，怪道秋娘要攔了她，這會兒才知道為甚，石頭爹又黑又瘦，乍一眼看上去，倒像個老漢。

石桂上回見他還是十歲的時候，那會兒他就跟著跑了船，辛苦的營生顯人老，可也不似如今這般，打眼看上去就像個老漢，腰也彎了，頭髮也白了，肩膀都垮著，半點沒有精氣神，跟秋娘站在一塊，哪裡還像是夫妻。

石頭一直在沈府門邊等著，他不敢進去，頭一回送東西還說個姓名，第二回再去扔下簍就走，怕給秋娘惹了麻煩，她能做主請自個兒進去吃一頓飯，想必在這府裡日子過得不錯。

石頭還記著看見秋娘那一天，她人胖了些，臉盤也白淨了，秋娘原來是很白的，蘭谿村出來的姑娘都白，生養了兩三個孩子的婦人，也還有一張嫩臉。

可自打嫁給了他，日子就沒消停過，家裡地少田薄，年年交租且不足，若不是靠著她紡紗賣布，日子也沒後頭那樣富裕。

秋娘能幹，若不是看她能幹，俞婆子怎麼也不肯出秋娘嫂子開口要的那些個聘禮，她連日子過不下去的時候，都沒把成親時候的的金丁香拿出去，為著兒子討媳婦，倒陪送了。

這件事不知說了多少年，回回一念，石頭就覺得欠了孃的，只得加倍補給她，可他既沒讓親孃過上好日子，也沒能媳婦跟著他不吃苦。

賣了石桂之後，天天紡車聲要響到三更過後，春日裡還得去採茶，年輕婦人去採茶，難免叫人說嘴，秋娘也不戴斗笠，曬得人發紅褪皮，本來還有五六分姿色，這麼一曬，也不惹人眼了。

石頭看見她白淨了，豐腴了，臉也光潤了，身上的衣裳清清爽爽的，頭上簪著銀簪子，耳朵裡帶著銀燈籠墜子，因著過端陽，頭上還掐著八寶群花，便是新嫁娘的時候，也沒打扮得這樣好，肖娘子還叫她作東家，怎麼也不敢信這是秋娘。

他還想著，兒女雖在一處，可娘仨個日子怎麼好過，只要想到她們在受苦，心裡頭翻江倒海，輕易說不出口，也無人可說，更不能哭，坐在甲板上一坐就是一夜，越是想越是白了頭髮。

如今遇見秋娘，同他想的苦楚又不相同，可到底是苦的，縱那沈家是善人，又怎麼會肯送了喜子去讀書，石頭不善言辭，換一個人一天就跟門房兜搭上了，把秋娘石桂的情狀問的明明白白的。

可他從來木訥，不敢問不敢說，只敢這麼看著，縮在巷子裡頭，頭都不敢抬，就街邊的閒漢似的，等著她們出門，跟著喜子去了私塾，知道他在沈家不愁吃穿，可還是怕他吃不飽，年裡節裡都沒讓他吃上一頓肉，這才領了他去吃魚肉雲吞。

石桂怔在原地開不了口，石頭還當她嚇著了，趕緊放低了聲兒，小心翼翼的扯出一個笑來：「不怕，是爹。」

乍然相遇，石桂一口氣悶在胸中，又聽見這麼一句，立時扭過臉去，緊緊咬住嘴唇，才能忍心著不當街就哭，胸膛起伏好一會兒，怎麼也見不得石頭待她這樣低聲下氣的模樣，手指甲緊緊嵌在肉裡，一口氣怎麼也緩不過來。

石頭看她這模樣，越發低著頭不敢抬，往前挪上兩步，張張嘴，什麼也說不出來，隔了半晌才道：「你告訴爹，你同你孃的身份銀子，是多少？」

石桂長大了，秋娘正當年，母女兩個加一加，六七十兩總是要的，穗州不比大災年那會兒人賣得賤，秋娘石桂都有手藝，主人家還不定就肯讓他贖。

石桂喉嚨口哽咽住了，心裡一陣陣的翻騰，只覺著渾身發顫，想問問他如今拿什麼來贖，想問問他怎麼就能這樣傷孃的心，怎麼就能守著孝字，不顧妻兒，可她什麼也沒說，忍過了這一陣，扭頭看過去，抖著唇兒問：「爹吃不吃涼茶。」

石頭連連擺手，怎麼也不肯跟著石桂進涼茶攤子，又怕她曬著了，就站在陰影裡，等著石桂告訴他身價銀。

石桂怎麼也說不出口，同他分開過，是秋娘的主意，真個按律法上來說，秋娘是可以回去找孃家告俞婆子的，這也是石桂想好的法子，要是俞婆子上門來糾纏，她就說已經寫了信回去給舅舅，她們來出路資，還許了些金銀，讓舅舅來替秋娘打官司。

秋娘孃家的嫂嫂見錢眼開，哪有不允的道理，便是俞婆子想鬧也得想想後頭的牢獄官司，《團圓記》在穗州廣為流傳，茶樓瓦肆裡就沒有不彈團圓記的，還給改成了曲子，不光是說書的了，到

時候只要說是團圓記的苦記，哪個官會不判這樣的案子。