&nb喜子垂了頭，半天不再說話，心裡卻知道是不成的，娘跟姐姐都和原來不同了，姐姐小時候的事兒他不記得了，可卻知道她很能幹，家裡開飯鋪買房子，樣樣都是她拿的主意，娘還偷偷跟他說，說別想著姐姐厲害了，以後就不給她撐腰，嫁出去的女兒受欺負，孃家人是頂要緊的。

&nb還又加上一句：「要是你舅舅得力，我也不會叫搓磨了十來年，沒過過一天安生日子，不是短了柴就是少了食，沒有一天不折騰我的。」

&nb喜子張不開嘴，他讀了書，越發知道天理人倫，爹要是扔下阿奶，就是不孝，要是扔不下阿奶，那一家子就再不能在一起了，姐姐不會肯的，她不肯，娘也不會肯。

&nb喜子還記著原來的日子，爹不在的時候，娘跟他的日子就沒好過，如今總算過上了安穩日子，便是喜子也不願意再看秋娘受磨搓。

&nb石桂摸摸喜子的頭：「你把你在哪兒瞧見的告訴我，我明兒去看一看，你得拉著娘，不能叫她往碼頭上去。」

&nb再不濟就裝一天肚子疼，姐弟兩個互看一眼，喜子應了：「謀定而後動，我知道。」他不願意看見秋娘傷心，又怕好不容易安穩的生活全沒了，乾脆就聽了石桂的話。

&nb他回去睡了，石桂卻怎麼也睡不著，看樣子兩個人是才到穗州的，各處打聽著，早晚總會找過來的，石頭爹也不知道做什麼營生，話本上說他是掏盡囊兜，把身上全部的錢替俞婆子贖罪，母子

&nb兩個一路到穗州來，也不知石頭爹怎麼辛苦的。

&nb石桂想了一夜，第二日起來，喜子肚子疼，秋娘急了，昨兒夜裡看他好了，這才安心的，這會兒又疼起來，讓他躺在床上，調了藥丸沖水給他吃，又得替他去學裡告假。

&nb石桂笑一回：「讓綠萼去罷，今兒娘就看著喜子，給他熬些粥喝，飯鋪裡有我就足夠了。」叫了綠萼去學堂，把事兒同她說了一聲：「我去找人，先別告訴娘，昨兒喜子看見她了。」

&nb綠萼點了頭，兩個話都沒來及說上兩句，昨兒端陽宴，女學館裡辦得很是熱鬧，紀夫人還送了一抬吃的喝的過來，怪道讓葉文心自家不要添錢，她去布政使夫人的端陽宴吃酒，席間談了起來，作主給送一抬吃食，還有幾位夫人加了酒菜。

&nb這些且不談，綠萼提了裙子跑出去，急急往喜子先生那兒告假，石桂跟阿珍到了飯鋪，這會兒攤子鋪子都沒開，張三娘王娘子拿昨天剩下的油做了虎皮蛋。

&nb這麼一鍋子的油，倒了可不可惜了，熬了肉醬，炸了蛋，還餘下許多，今兒就炒肉沫茄子，那個費油，這炸好的虎皮蛋添上去，今兒又是料足肉足。

&nb石桂吩咐了兩聲，讓阿珍跟大發兩個去涼茶鋪子那兒賣飯，再把竹筒飯的旗子掛出來，自家急急出了門，一路往喜子說的小巷臺階上去。

&nb這兒俱是住家，也不知道是不是在這兒租了房子，看了一圈，也沒見著人，還不敢問，怕一問就露了餡，在外頭跑了一圈，身上汗溼了幾層，人影子也沒瞧見。

&nb轉頭往腳店裡喝一盞茶，倒聽支攤兒婆子說，昨兒有個孝子，揹著癱了的老孃，到這兒來找妻子女兒。

&nb石桂越發閉了嘴不問，只得那婆子說得有鼻子有眼，說兒子是怎麼孝順的，兩個怎麼一路來了穗州，在她這兒賒了一碗湯麵，一多半兒都給娘吃了，自家只喝湯。

&nb「這會兒正尋工呢，天可憐見的。」婆子搖了扇子，一面說一面吐瓜子皮：「還問我有沒有不出海的工做，得顧著他老孃呢，我那個不成器的兒子要是有一半，夢裡都笑醒了。」

&nb幾個年老的都在她店裡頭吃茶嚼舌，聽見她這一句，哧的笑出來：「天底下的事兒可沒有一定的，你們沒去聽書？茶樓里正演呢，團圓記，時興的書不聽，倒來講古。」

&nb石桂買了一袋燒肉包子回去，沒再追問那茶肆的店家石頭爹在哪兒，回去的時候臉色不好看，阿珍還當她事沒辦成，她笑一笑拿了包子讓她們分吃，松籮小口小口吃著，蹲在葡萄架子底下，吃到燒肉了，要在嘴裡嚼上一會兒才咽。

&nb石桂看著她縮成一團的影子發怔，中午還沒到，就讓王娘子看著，自個兒急急回去，拉了秋娘出門去：「我帶娘上茶飯聽說書去。」