石桂跟他討論買人賣人，心裡先自不舒服起來，把這事忍過，先把契書敲定了，那租戶看石桂爽快沒還價，越發指點這房子的好處，這一口水井打出來的水味兒淡，雖不是甜水井，卻也比附近人家打出來的好許多。

真要開飯鋪，這兒的水是用不得的，天生帶著鹹味，換到別處也是一樣，海邊一帶的人口都吃鹹了，就是船上帶的水也是帶著鹹味的，出汗出的多，喝這個正好。

當地人吃水吃了多少代，石桂便也不說話，只把契約看過一回，她沒立過契，唯一一份是自己的賣身契。

她拿過契約細細看過，還給加上一條，若要漲租，只得按一年租的漲上十之一，這地兒本來就無人租住，當庫房自己住都不成，那房主人聽見這一條，心頭暗笑，等她們住上一年哪裡還會再續租，寶芝爹當中人，三個人按了手印，送到官府去報備，這事兒就算成了。

石桂出來的時候帶著兩張五兩的銀票，讓他明日上讓取剩下的，中人的抽成就由著房主人出，石桂眼看著寶芝爹拿了一兩銀子，只笑一笑也不說話，到牙儈那兒，他還得好抽成。

可他辦事牢靠，石桂倒願意給她錢賺，聽見他說那婦人可憐，很有要幫一幫的意思，更覺得他不是個壞人，落定了契約便道：「咱們往牙儈那兒去看看，若真是有手藝的，再說罷。」

寶芝爹也不能說得太多，石桂還是頭一回進牙行，原來只知牙行賣貨，不意穗州的牙行還有賣人的。

裡頭的牙儈坐著等來客，總他什麼他都能答，石桂一說來看看傭個燒灶的，那牙儈還沒開口，一直坐在角落裡的瘦小婦人攬著個孩兒出來了：「我能燒全灶。」

寶芝爹不忍心，石桂一看他的神色，便知道說的就是她了，看她一臉煞白，怪道無買她，若是身上有什麼病痛，吃出病來可怎辦。

牙儈嘴裡嘖嘖兩聲：「你在這兒坐了五六天了，可有人願意搭上你那個拖油瓶，聽我的話，各自賣開了，你們母女緣份也不定就這麼斷了，往哪兒賣的我給你留意著，你攢下錢再去贖她就是。」

小姑娘緊緊把臉埋在母親的裙子裡，石桂一看就忍不住扭過頭去，她想到秋娘，那會兒也是這麼緊緊摟著她，不肯鬆開來。

那婦人眼看著石桂鬆動了，原來黯淡的眉眼一下子有了光采，想拉石桂的衣角又不敢：「我原來就是給人幫工燒灶的，我這個女兒，從小就給我打下手，很能幹的，姑娘僱一個師傅也得二三十兩一年，不如就買了我罷。」

她這樣瘦弱，怎麼能掂得動大鍋，石桂半天說不出話來，那女孩子從衣角里露出一隻眼睛來，滿是渴盼的看著她，輕聲道：「我會做活，我很能幹的。」

牙儈嘆得一聲：「王娘子的手藝是沒得說了。」嘆完了再看那個女孩兒：「她男人要把她女兒賣給別家當女兒去，她怎麼也不肯。」本來就沒得兒子，再能賺錢，比不上肚皮爭氣，她男人乾脆提腳把這兩個都賣了。

牙儈冷心腸的事見得多了，母女兩個在他這兒洗衣做飯掃地沒什麼事兒不幹的，不吃他的白飯，可也不能砸在手裡，這個要價已然太低，王娘子身上能搜刮的給丈夫搜刮乾淨了，倒是原來做工的地方，幾個人替她湊了些錢，牙儈這才肯低價賣她。

石桂強自鎮定，光聽見因著沒生兒子就賣了老婆，她已經七竅生煙，壓了這許多年的火爆脾氣隱隱冒頭，卻知道二十六兩不是小數，要是王娘子撐不起來，她白買了人不說，飯鋪也開不了了。

那小姑娘一雙杏仁眼，水盈盈的看著她，生得鼻翹唇紅，生得這樣好，說是說賣給人家當女兒，賣的是老鴇，當的是乾女兒，王娘子自來軟弱，若不是丈夫要把女兒賣到髒地界去，她也不能這樣拼命，摟著著女兒說一道去死，讓她丈夫一文錢都得不著，要不然那男人怎麼也不肯放掉這麼一個能賺錢的娘子。

石桂聽著就想到俞婆子，天底下黑心爛腸的人這許多，眼前這對母女要活，怎麼就不能給她一條路走，她張口要說話，這才發覺喉嚨口堵住了，清了清嗓子才道：「我是開飯鋪的，不是開善堂的，你要是真的能幹，我才能花錢買你，本來家裡就少個跑腿小丫頭子。」

不能叫人恃善為惡，忖著她良善，就幹些欺心的事兒，窮苦人跟窮苦惡人都是一樣常見的，石桂先說明了，防著往後生事。

王娘子涕淚俱下，拉著女兒就給石桂磕頭：「姑娘是再世的觀音菩薩。」