一年一租是三百兩銀子，半分不肯降，這一條街都是這個價，怎麼也談不下來，石桂不成想會漲這麼多，寶芝爹也嘆一聲：「去歲還是兩百整年的，地方也不大多少，今歲竟翻了一翻，必是因著官船出海回來的緣故。」

正趕上了最緊俏的時候，各國來的使臣，就是在這個口岸下船的，這兒的鋪面不漲也沒道理，何況來了這許多人，生意是越做越大了，蘇木蜂蠟洋紅棉花，樣樣都從這個地方進來，光是碼頭工人就有一萬多，租金怎麼會不漲。

酒香是怕巷子深，可把錢全投在租金上，週轉的錢就沒了，也確是拿不出這許多來，石桂猶豫得會，還白住著葉家的屋子，難道還得開口借錢不成？

她蹙了眉頭，問寶芝的爹：「碼頭工雖有許多外來的，可本地的自也不少，他們住在何處，可還有合適的鋪面能租。」

石桂面向的客源就是這些碼頭工，快吃快走，再僱個小工送飯也成，只要有個鋪子在，生意總能做起來，夏日裡送飯再送茶，再比碼頭上賣的饒上一文兩文，不信就沒有生意。

寶芝爹聽了她的生意經，張嘴結舌說不出話來，半晌才道：「這麼著只要有個後廚就成，都不必帶鋪面，這樣的地方三四十兩就能租一年二年的，我替姑娘找找。」

不獨要找屋子，還得招人，最好是碼頭上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管貨的，這會兒還沒人打吃飯的主意，她算了一筆帳，定點送盒飯過去，三個菜一個湯，折上些錢給管事的，只要他開了口，這些碼頭工幹躺著就有飯吃，還比外頭賣的便宜些。

石桂想了兩條路，一條是開鋪面，一條就是專門送飯上門，她自上回問過碼頭通鋪裡有近千名工人，就已經有了這個打算：「最好是有老碼頭工肯來做活，若是有這樣的，大叔替我引薦，工錢好商量。」

寶芝爹嘆息一聲：「這樣的生意且難做，本地的都有妻有女，家裡就能造飯食，怎麼會出來買，這生意做不得的。」

石桂也不細說，先落腳，再招人，她笑得一聲：「大叔只管替我找罷，一家裡最好有幾個灶臺的。」

寶芝爹皺皺眉頭，還是覺得這生意必得賠本，怎麼能做得出來，可石桂都開了口，他便勉強應了，還想勸她再看看鋪子去，有了鋪面才能有生意，難不成還去擺攤？

石桂卻打定了主意，只不便跟他細說，怕他漏了出去，失了先機，只安撫他道：「我想著一個帶一個的來買，再不濟推個車，一天能賣出百來份，生意就不算沒賺頭了。」

寶芝爹應下，覺得她這是異想天開，可他做事盡心，越是這樣，越得傭個人頭熟的，這樣的人不是沒有，碼頭工做的是力氣活，難免就有受傷的，船老闆若是厚道，就留下來當個看倉庫看大鋪通的，謀個差事，吃不飽也餓不死。

石桂既有這個打算了，這樣的人最好，還能講講情面，幫著賣些飯食，寶芝爹長年在碼頭上轉，倒知道好幾個。

「有一個旺叔，這一片船廠的小管事，從桅杆上摔下來，斷了一條腿，他的人頭倒是熟，就可惜不能幹力氣活。」寶芝爹能想著人頭最熟的就是他。

石桂便問：「他可有妻女？」

「有個兒子，也是當碼頭工的，年紀太小，做不了多少事，船廠給了他倆看通鋪的活計。」寶芝爹還皺著眉頭，這事兒怎麼看都不靠譜，石桂笑一聲：「等找到了地方，把他兒子叫來我看看罷。」

兩個人正說著，石桂掏出帕子來抹汗，後背都溼透了，口裡乾渴，可這事兒今兒卻得辦了，不住拿袖子扇著風，口裡籲著氣，往陰涼處站著，還覺得天熱，才要去買杯涼茶，一個冰瓷甌兒就遞到她眼前。

石桂眼睛一花，整個人被罩在陰影裡，她抬起頭來，就看見明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，臉上的笑比太陽還灼人：「你果然來找我啦。」