天色漸漸暗下來，天邊還餘下一道霞光的時候，葉文心回來了，石桂跟綠萼早就挪到屋裡，點了燈學起打算盤來，石桂學珠算是原來有些底子，沒吃過豬肉也看過豬跑，綠萼便不一樣，她識的字不多，石桂把口訣寫下來，一個字一個字的教她認，既學了打算盤，又認了字。

綠萼口裡唸唸有詞，石桂教了幾遍，她還不熟練，念起來磕磕絆絆，石桂拿著紙筆在上頭塗抹什麼，聽她念不上去時便提上兩個字，兩個頭碰著頭，對著燈火忙自己的事。

葉文心進來時，看見的便是這麼一番景象，她輕聲一笑：「這就點燈熬蠟了，今兒可瞧見中意的鋪子了？」

石桂抬頭笑嘆：「又不是買大白菜，哪兒這麼容易就有可心意的，先慢慢看著，總得擇一間地方價錢都合適的。」

綠萼抱了算盤站起來，她知道石桂跟葉文心有話說，便先回去，說還有大字沒寫，這是葉文心的功課，綠萼一天都沒斷過，這兩日急著辦事，倒擱著沒寫，上會兒正好去把字寫了來給葉文心批閱。

「你撿個好地方就是，酒香也怕巷子深呢，哪一家做生意的不得擇個旺鋪，錢你不必擔心，那二百兩銀子，還是你的。」說的是她頭一回離開金陵時給石桂的銀票，葉家倒了之後，石桂怎麼也不肯再要那銀子，怕葉文心沒了依仗，往後還得靠這二百兩銀子度日。

葉文心那會兒就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出來，卻知道石桂不是個肯靠人的性子，只把該她的給她，真的缺錢了，再想法子塞給她：「你可別擰著性子，朋友有通財之誼。」

話都說到這份上，石桂再推倒顯得見外，輕聲笑起來：「知道姑娘財大氣粗，我也跟你客氣，真個短少什麼，你可別怪我開口太勤，把你那些家底兒都掏空了。」

葉文心「撲哧」一聲笑開了，她自來了穗州，見了紀夫人，又談了女學的事兒，眉目間便有一股從未有過的疏朗意味，在金陵城時，心裡總還記掛著身份，不能恣意，才來了兩日，就覺得有幹不完的事兒，使不完的勁，身上再累，心裡也是開懷的。

笑了一聲就坐到石桂身邊，看她寫了滿滿一張紙，上頭零零散散寫著許多開鋪子的事兒，客源客時都寫了，還寫著要用鄭筆畫畫，畫些吃食貼在牆上。

葉文心拿了紙笑起來：「你還真有個作生意的樣子，說不準兒就是個女范蠡了。」石桂聞言打趣得一聲：「那男西施在什麼地兒？」

兩個笑鬧得一回，葉文心便道：「我仔細想過了，你要開鋪子，我要去女學，住在城外著實不便，既然城裡有房子，收拾收拾咱們搬進去，也不必天天趕個大早進城去，還得趕在關城門之前再回來。」

石桂原就要同她說這事兒，不意她竟先提了，松得一口氣：「我也是這樣想的，這兒雖然是人少景色好，可離得也太遠了些，進出都不方便，不如城裡頭呆得便宜，姑娘既然想搬，咱們便去看看城裡的兩處宅子，哪一處更合適些。」

葉文心正是這個意思，一處是宋老太爺讓高升置辦的，一處是紀夫人置辦的，兩處都看一看，一樣是四進的宅子，哪個地方好更清淨，鄰居更和睦些，有了打算就搬進去，該添置的添置起來。

這兒才住了兩天，東西還沒歸置好就又要搬，搬東西容易，石桂卻還有一件事兒要托葉文心：「姑娘明兒還去不去紀夫人那兒，我想，求著她看一看出洋官船上水手的傷亡名錄。」

葉文心聞言一怔，抬頭看她，石桂是早已經在心裡打了主意，卻不敢讓秋娘知道，若是上面真有石頭爹的名字，縱不告訴秋娘，她心裡也得有個底。

葉文心知道她是要找爹，一口應承下來，商量著搬家事宜，葉文心跟紀夫人清談兩日，都沒個準主意，還是紀夫人的辦法，往女工裡去收學生，她還寫了信給吳夫人，問能不能借一間空屋，也不要她們來回跑，就在絲坊裡頭開個小班學識字。

石桂葉文心兩個第二日就進城去，打著看房子的旗號，先去拜會了紀夫人，紀夫人一聽來意，立時叫人去書房取了丈夫的名帖來，指了個小廝：「你跟著他去交通司，就說是我叫你查的，沒人敢攔了你。」

石桂低頭稱謝，紀夫人卻衝她點點頭，葉文心口裡說的最多的是學堂，後來又說自己收過徒弟，紀夫人只當她是鬧著玩的，卻不意石桂真的用心學過字，既知道了情由又是抬抬手的事兒，自然肯幫，還特意派了書房小廝去，好讓衙門給她這個方便。

石桂拿著名帖跟著小廝去了交通司，交通司是個小衙門，就跟市舶司一樣，挨著船運的，官兒不大，油水卻多，裡頭的筆吏尋常也不拿眼孔看人，要是石桂貿然求上門去，必得給打回來。

可她手上拿著紀舜英的名帖就又不一樣了，才剛遞進去，立時有人出來迎，看她一付大家丫頭的打扮，還道她是紀夫人身邊的大丫頭，越發不敢怠慢，迎了石桂進去，還把人清出來，拿了一本名錄：「姑娘要查哪一個，我替你查了。」

石桂搖搖頭：「多謝你，我自己看就成了。」