石桂一間一間看著，一間一間記在心上，一條街上賣什麼，倒記得分明，這兒的東西都是重量不重質，炒麵拌麵端出來一大碗，上頭的料倒沒多少，也就是圖個吃飽，哪有閒心去想吃得好不好。

寶芝爹看她是個有主意的，便道：「還是越靠著當中越好，不論賣什麼，人不斷就能賺錢，姑娘看看，這中間的鋪子，可是比兩邊的多出一半人來。」

這些人腿腳都好累，也就吃飯的時候能歇上一歇，能少走幾步就少走幾步，幹活的時候勤快，這會兒卻懶洋洋的，一個個都不肯動彈，端著碗吃起飯來都沒言語，倒很安靜，吃完了一扔碗，又快又不多事。

離著碼頭再遠些，還有好幾個船貨廠的大通鋪，不出船的時候，工人們也有住在那兒的，一夜五文錢，有張牢靠的床能睡，那兒也有一條街，石桂還想去看看，寶芝爹攔了她：「那兒不是姑娘該去的地方。」

石桂還不明白，寶芝卻爽快開了口：「那兒是煙花街。」這些碼頭工人都是按日結錢的，扛了多少包，就領多少錢，自也有人把錢放在帳上，一天就留些吃飯錢，也有些要拿出來耍一耍，那些地方圖的就是快。

一間間小屋子掛起紅簾兒，塗得滿面脂粉，倚在門邊，門裡就只有一張床，快進快出，碼頭工人們下了工就往哪兒去，快活得一時，有的回船上，有的就去大通鋪，倒上一夜，再出來幹活。

石桂蹙蹙眉頭，南邊人雖多，北邊這間鋪子卻更齊整，也更乾淨，門窗都是好的，還有桌椅板凳能用，掛上簾子就能開起來。

石桂點了頭：「這間倒不錯，只不知道租賃多少錢，是按月還是按年？」這樣的鋪子是不肯賣的，手上捏著老房子，自家吃租子日子過得就能不錯。

買是買不起的，石桂手上也沒這許多錢，寶芝爹抹了一頭汗：「誠心要租，我再找找東家，同他壓壓價，這兒比南邊那家還偏一些。」

石桂點了頭，這才覺出住在城外的不便來，她手上餘錢，也不知夠不夠再租個院子，看一回秋娘，總不能天天趕大早到鋪子來，收了攤兒再趕著回家去。

除了靠碼頭的兩家，又去看了街上的幾家，濠畔街上處處都是酒樓，繁華倒是繁華的，可不必問也知道租不起，這兒的鋪子還不賣，全是些達官貴人開的店，雖不能自家出面做買賣，也有許多

家奴僕人，心照不宣，紅火的鋪子一個月的盈利，就比年俸還高。

石桂秋娘一路往城外走，一路商量著要搬到城裡來，城外幹什麼都不方便，難道還種田養蠶不成，秋娘看看女兒：「你同葉姑娘這樣好，咱們又是才來，我看她也離不得你，真個要走？」

石桂也在猶豫，葉文心初來乍到，只有一個弟弟在身邊，要真離了她，就連個說話的人都沒有了。

秋娘嘆一口氣，石桂蹙了眉頭，可總不能一直依附著葉文心過日子，她是不缺錢，可都已經是自由身了，總得為著自己打算，還有秋娘喜子綠萼呢，住在城中總是比住在鄉下要方便的多。

石桂拉一拉秋娘的手：「沒事兒，我好好跟姑娘說，她會明白的。

她們回去了，葉文心還沒回來，她又去了紀家，帶著阿珍一道，石桂幾個到家的時候，浴桶也送來了，石桂長出一口氣，趕緊燒起水來，排著隊的讓秋娘綠萼都洗頭洗澡。

洗完了就在院子裡頭晾頭髮，真個搬到城裡，看看這景色倒有些捨不得，對著霞光山色肚裡翻出一句句零碎的詩來，綠萼捱到石桂身邊，拿梳子替她通頭，石桂等著她開口，她半晌才道：「我，我想跟你學打算盤。」

「好啊！」石桂立時應了，喜笑顏開，拉了綠萼的手：「等你學會了，也能上櫃，咱們生意做好了，也不必你去跑腿，先開一家店，名聲打出去就開第二家，讓你當二掌櫃。」

八字沒一撇，卻發了個大願，綠萼先是一怔，心裡知道艱難，卻忍不住笑了起來，一隻手摸著辮子梢，霞光映在她臉上，笑得滿面紅暈。