喜子被救那會兒，吳夫人也曾見過幾回，還收拾了些衣裳鞋子給他穿，那會兒已經瘦得脫了形，洗乾淨了仔細看看也確是個眉目齊整的孩子，不是那生得齊整的，人販子且還不要他，賣不出價去還得砸在手裡。

可吳夫人卻不意他姐姐生得這麼個模樣，面色瑩潤長眉大眼，鼻尖挺翹口角含笑，不施脂粉也是唇紅齒白，上身綠羅衣，下身白綾裙兒，耳間兩粒水滴似的碧玉耳墜子，頭微微一動，就跟著輕顫。

生得不俗，說的話也不俗，規規矩矩站著，眼兒也不亂看，知道她是宋家出來的丫頭，怪道站出來也不怯，看著不小家子氣，吳夫人笑一聲，請了她們吃茶吃點心。

石桂不怯，秋娘卻有些怯，她就跟初見明月時一樣，恨不得給吳夫人跪下，也確是差點兒跪下，還是吳夫人身邊的丫頭扶了一把：「我們太太見不得這些的。」

秋娘千恩萬謝，摟著喜子坐下，吳夫人問了是怎生失了孩子的，秋娘怔得會兒，眼淚就跟著淌了下來，把怎麼從村子裡被騙出來的，又是怎麼先被婆母賣了的，一樁樁告訴吳夫人。

這裡頭的事委實叫人難以啟齒，婆母要賣了她，秋娘心裡怎麼不憤恨，從嫁進石家起，自問沒有什麼對不住俞婆子的，事事都順了她，委屈便委屈些，體諒她寡婦失業還領大了兒子，可怎麼也沒想到，她竟會黑了良心，跟人販子勾結起來把她賣了。

吳夫人面上很不好看，若不是當著秋娘喜子的面，只怕要出言直斥，到底忍住了，只陪著嘆了兩口氣，勸她道：「雖是艱難，到底遇上了好心人，可見菩薩睜著眼兒，是功是過都記在功德薄上。」

石桂給秋娘續了茶，看她又翻出傷心事來，拍拍她的背，秋娘這才好受一些，又說到支了餛飩攤子攢錢進金陵找女兒，吳夫人才剛聽著賣人還是橫眉立目的，這會兒聽著忙生計了，反而眼圈一紅，落下淚來，拿帕子按著眼睛，嘆一口氣：「都是菩薩保佑，這才叫你們遇上了，既找著了女兒，怎麼又往穗州來了？」

「我男人說是來穗州跑船的，怎麼也得帶著兒女來尋一回，真個尋不著了，咱們再回鄉去。」說著把石頭來穗州跑船，攢錢想替女兒贖身的事也說了。

吳夫人再看石桂，目光就很是柔和，母慈女孝，又肯勞作吃苦，還有什麼日子過不下去，她看看石桂點點頭：「原來我們老爺還說要去宋家，替你說合一聲，好讓你跟你弟弟兩個團圓，可還沒打點，宋家就有了喪事，老爺又外調，家裡忙成一團，這事兒就擱下了，到底還是有緣法，叫你們又再團聚。」

不論她是真有這個意思，還是隨口說上兩句，石桂都要謝她，吳夫人吃上兩口茶，藉著吃茶的動作還去打量她，生的倒是柔眉柔眼的，一雙眼睛卻熠熠生輝，倒把彎眉小口的溫柔處給掩蓋下去，只看見眼睛眉毛裡流露出來的剛強了。

秋娘說完丈夫在貨運船隻上跑船，是跟著官船出海的，帶著母子三人過來尋他，就見吳夫人蹙蹙眉頭，沉吟片刻道：「旁的事我不好說，這事兒卻是知道些的，官船早就回來了，碼頭上的貨也早就發往大江南北去了，上回出去，帶了二百五十多艘船，一隻船上百來人，算一算也得有二三萬，真要查訪起來也是難辦的。」

石桂只知道碼頭上船多，卻不知道出一次海會帶這麼多船出去，船這樣多，帶的人也多，光是名冊就裝了一箱子，上船的人都要仔細記上名姓家鄉，在船上若是生病去世，還得再做錄一份，查上船的名冊不容易，查船上去世的人倒是容易的，只這話不知道要怎麼開口。

一家子山長水遠的趕到穗州來，還不知道吃了多少苦處，叫別個去查死人名單，還真是不好開口。

石桂心裡一想，明白過來，卻不能當著秋娘的面去問，見秋娘聽了，愁眉深鎖的模樣，越發不好開口了，只看看吳夫人，求了她倒不如去求紀夫人，一個是見面更多，一個是還有葉文心能幫著開口。

吳夫人也不能貿然提起讓她們去看撫卹名錄，裡頭軍籍的還能得些補償的銀兩，就按著戰死的算，可民人補的錢卻不比軍人多了。

喜子知道秋娘傷心，想問的話便問不出口，握了母親的手，反是石桂勸上一聲：「說不準爹回鄉去找我們了，只沒料到咱們會又到穗州。」

秋娘應得一聲，看看女兒，又想起明月來，捏一捏喜子的手，喜子一激靈，這才開口道：「吳大哥往哪裡去了？」

吳夫人不意他會問這個，立時笑起來：「你吳大哥如今當了小旗，一個人管著十個人，自然不得閒了。」看他還是個孩子，又知道千里帶著他跟帶著小兒子似的，多說了兩句：「自來了穗州，我們老爺也沒有著家的時候，天天都睡在營裡。」

喜子還想回營裡去，跟著娘和姐姐，天天都食飽衣足的，可總覺著渾身不得勁兒，非得跟著打拳才爽快些。