「女學館這幾年生源日少，若以生計論，那是好事，若以傳承論，便不是好事了。」開了海運這些年，又有船往西洋去，城裡開了許多家絲坊繡坊，走投無路的女人越來越少，但凡能忍耐，就能過日子，哪一個還想著讀書明理。

既想把這樁事一直做下去，薪火就不能有斷絕時，鄉下地方的姑娘，父母親寧肯送進城裡當女工，也不願意送到女私塾來學字。

紀夫人來了三年，眼看著紀夫人來了三年，眼看著女學館的學生越來越少，這個月裡還有三個退了學，被父母送到絲坊去上工，原來是隻有一條路能走，如今路多了，這條窄路哪裡還有人肯踏上去，眼下雖還沒到辦不下去的景況，可也得想一想，怎麼廣開生源，不能讓這麼一樁好事就這麼斷了頭。

葉文心不意她會說起這些來，紀夫人笑一聲：「眾人拾柴火焰高，到底是人多更有主意些，我原想著貧苦人家多收些學生來，連人牙子那兒都問了，寧肯賣女兒要那幾兩銀子的快錢，也不肯每月領百來文。」

葉文心也跟著犯愁，紀夫人便笑：「眼下倒有一個主意，詩會是顯名聲辦的，可州府裡要辦這事兒也不容易，倒是絲坊繡坊裡頭那些姑娘，給做工也有上工下工的時候，學館裡頭總有人在，願意來的咱們就開小班，能教幾個是幾個。」

詩會影響更大，卻不是一蹴而就的，何況女學館平就打著貧民的旗號，越是識得詩文的，便越是自矜，想要辦詩會還得是顏明芃在時，打著她的旗號，許還能有人肯以文相交。

頭一回見面，說得深了，可官家夫人裡頭無人肯牽這個頭，辦個七夕會賽女工也還罷了，女人家賽詩，便是那些個打小讀了書會寫詩作文的，也不肯拋頭露臉，閨中結社幾人流傳，女孩兒的詩作怎麼能流到外頭去，叫眾人品評。

想了許多法子，個個都是難辦的，兩個說著話，不知不覺天色便暗下來，水榭四周下了格扇紗窗，紀夫人這才回過神來：「倒把你耽擱晚了，趕緊出城去罷，你甚時候得空再來，咱們細細把事兒順一回，總能交到我手裡，人倒越來越少了。」

空談辦不出實事來，還得著手辦了才知道，葉文心不意竟跟紀夫人說了這麼長時間的話，趕緊站起來告辭，紀夫人笑道：「若不是怕城門關了，還得留你用飯才是。」

葉文心連連推了，紀夫人便派了小廝跟著送一程，葉文心心裡還想著紀夫人的話，越是想越是覺著有理，石桂扶了她上轎子，她還怔怔出神，連那匣子都沒拿，還是紀夫人身邊的姑姑又送了出來。

這會兒霞光正盛，街上的鋪子樓面早早就點起燈來，紅紅黃黃的亮了一片，食街上更是處處有煙火，石桂腿快，買了幾隻包子，怕葉文心餓著，自家也吃一個，葉文心竟然胃口大開，餛飩不過吃上六隻，包子倒吃了兩個，石桂怕她撐著，她竟沒覺得，反嘆出一口氣來：「要辦的事這許多，我恨不得日頭不落才好。」

石桂「撲哧」笑上一聲：「那也不能把自個兒撐著，再多吃兩隻天就不黑了？紀夫人誠心相教，姑娘用心學就是了。」

顏家幾個姑娘一個是皇后一個辦了女學，還有那個一手掌管著船廠絲坊的，紀夫人排行第六，往日在金陵城除了葉氏同她交好，再沒傳出旁的什麼名頭來，今兒一聽，卻是很能辦事的人。

葉文心想了一路，石桂手上又拎了許多東西，頭油脂粉這些小東西，秋娘綠萼不肯花用，她自己不用，卻替她們買上一份，回到家時，阿珍又在門邊守著，看見她們回來，歡快的轉身跑回去，嗓門極大，說著姑娘回來了。

飯早就做好了，秋娘不肯歇著，這兒的魚極肥，做湯做菜都好吃，秋娘做了個酸菜魚，盛了兩大盆子，阿珍一家子沒吃過，先還覺得蓋了魚的鮮味，哪知道越發的鮮甜，就怕再等魚肉老了，看見她們回來，這才進門就嚷。

喜子也守著門邊，秋娘雖疼他，他卻知道家裡主事的是姐姐，作了三個人的主，石桂拉了他，他還不肯進門，悄聲同她商量：「明兒咱們去找吳大人罷。」找到吳大人，就是找到了明月，石桂咬咬唇，拉了他的手：「好，咱們明兒就去。」

喜子這才笑開了，他一路上都在盼望著，來了穗州沒立時去找就已經難耐，石桂依了他，他拿魚湯拌飯，光飯就吃了兩碗，秋娘笑得合不攏嘴，抬眼兒看看女兒，知道這是答應了，也鬆一口氣，算一算年紀，今歲石桂就要十六了。