明月上去幫忙，孫師兄裝模作樣擺了兩下手，等老婆一進屋子，他整個人都癱了下來，拍了明月的肩：「苦也，苦也。」拖著長腔，還跟當年他聽書入迷，學著說書先生的模樣要念白似的。

明月只覺得那姑娘有些眼熟，一時卻想不起來在哪兒見過，把身上餘下的錢都當作紅包包給了孫師兄，裡頭鍋鏟一聲響，孫師兄抖得一下，留下五錢，還了明月兩錢：「總歸落不到我身上，你收著罷。」

他嘴巴上說得苦，這院子倒是精心打理的，圍了一圈籬笆，種了一叢竹子，水缸裡滿撲撲都是水，開了一小塊地，種著瓜菜，還養了十來只雞，兩間小屋子，一間棚裡養了牛，就是原來他想的日子。

可那會兒他卻沒想過有了屋有了田得幹活，明月忍不住要笑，孫師兄卻點點他身上的軍服：「真個當了兵？成軍戶了？」

明月撓撓腦袋：「叫我考秀才狀元可不成，走這條路還容易些。」大丈夫封妻廕子，這話還是小時候說一說，這會兒再不知道怎麼開口了。

孫師兄看他還跟看小時候一樣，伸手敲一下，滿手都是雞血雞毛，明月一下跳開，從竹叢邊跳到菜地前。

孫師兄看著他便笑：「小子長本事了，說不準真個如你願了，你那個小丫頭怎麼著了？」他還替明月特意跑過一回，很記得石桂，想想這些年也不知道還能不能碰見。

誰知道他一提，明月臉就紅了，孫師兄看著氣不打一處來：「你可好，回來了不先來找我。」想啐他一口重色忘友，門邊響了兩聲，老丈人回來了。

孫師兄跳起來往門前去，叫兩聲爹，進門的是個老先生，身後揹著書兜，手上還提著一個錢袋子，孫師兄趕緊接過一堆傢伙什，迎了人進來，再奉上一壺茶，老先生對嘴兒喝上兩口，長長出一口氣。

明月這才瞪大眼兒，把眼前這人認出來了，原是孫師兄常去聽書的那位說書先生。他張口結舌，怪道里頭這婦人瞧著眼熟，卻是說書先生的女兒。

孫師兄就在院子裡頭支開了桌子，大肚婦人不陪，三個男人在桌邊飲酒，說書先生最愛吃酒，一吃了酒口裡的書還得妙上三分，一筷子挾了雞心雞肝，吃得有味兒，還衝明月點點頭：「我記著你，來混書聽的。」

聽書一人三文錢，說到精彩處，他再斷一斷，銅鑼兒裡叮叮噹噹響個不住，孫師兄回回都佔在前頭，明月就不一樣，支著手當作沒錢，站得遠遠的聽上兩句，老先生記性極好，隔了三年多，還能記得他。

明月趕緊問好，老人家點點頭，看看灶臺上忙碌的女兒，再看看孫師兄，不怎麼滿意這個女婿，自家大吃了一頓，回房倒臥著去。

孫師兄一路把明月送出來，臉上還是苦相，可裡頭女人一叫，他就又顛顛的進去了，明月背了包袱，踩著青草溼泥，想著石桂的願望也是有這麼個小院，好是好的，可又怎麼能屈身在這麼個小地方。

明月急匆匆趕回去，還是先往宋家去，叩開了門，把一包東西遞給菱角，讓她轉交給石桂，話還沒說完呢，菱角就跑了進去，把石桂叫了出來。

明月摸摸鼻子，兩個一時都沒話說，石桂請他進來，倒上一杯茶，遞到他手裡：「昨兒是我說的不對，吳夫人給的衣裳，就是真的不要，也不能當日就賣了。」一面說一面從荷包裡拿兩塊銀子出來給他，知道他身上沒銀子了，這東西必是借了錢才贖出來的。

明月半點沒不好意思，伸手就接了，一杯燙茶三兩口就全喝盡了，把杯子一擱，低頭告辭出去，石桂自個兒沒彆扭，他倒彆扭起來，一時失笑，看他逃似的跑了，菱角扯扯石桂的袖子：「吳家大哥的舌頭疼不疼？」

那麼一杯熱茶，想想都替他疼，石桂抿抿嘴兒，收了杯子去洗，門上又有車馬聲，她出門一望，竟是石菊來了，見著她就拉了她的手：「姑娘呢？」

石桂指指屋子，眼看著石菊面上發白，拉了她問：「這是怎麼了？你怎麼這會兒來？」石菊抖了唇兒：「太太病了幾日，嘴裡說著要見表姑娘。」

高甲守在門邊，石菊接了葉文心出來，石桂卻發急起來：「姑娘怎麼能去？」

石菊點點頭：「能去，不是這兒接出來的就行。」假作葉文心是從東城教坊司裡接出來的，也無人會細究，掩了臉兒進宋家，好歹見一見葉氏。