石桂想著要給喜子也帶一壺去，營裡那許多大人，他一個孩子，旁人扛得住的病症，他可不定能扛住，又想給他帶吃的，打定了主意等再見他幾回就問問秋娘哪兒去了，他們是怎麼出來的。

想到這個就憂心，最可恨的便是這時候落井下石的同鄉，石桂揉了一會兒衣裳，絞乾的遞給葉文心，她跟菱角兩個已經快把聲律背完了，一句接著一句正說到「女子眉纖額下一彎新月」。

菱角接了口：「男兒氣壯，胸中吐萬丈長虹。」

背到這兒停了聲，葉文心笑一笑，想起穗州女學館的事：「不光是男兒胸中有長虹，女兒家也是一樣的。」

菱角還聽不明白，卻覺得姑娘滿肚子都是道理，光是聽她說話很了不得，她屋裡頭還有這許多書在，愣愣聽住了，想一回村裡的先生只怕都沒姑娘懂得多，姑娘還會下棋彈琴寫字畫畫，便有什麼她不會的，這麼一想也跟著點起頭來。

石桂笑一聲：「我這個徒弟出師了，姑娘便想著再教個小弟子了。」手上的水一甩，把給明月做的衣裳也晾起來。

葉文心不單想教菱角，還想教許多人，走許多地方，原來再怎麼也不成，哪知道家裡遭了難，竟有這麼一條路擺在眼前了。

明月的衣裳厚長，菱角跟石桂兩邊拉住了，轉著圈的絞乾了衣裳，晾曬起來，到夜裡還不幹，第二日又曬足了日頭，石桂帶了燉雞去兵營。

這回喜子離得她近許多，他本來就在樹蔭底下操練，上頭有人喊號子，底下人聽著號令打拳舞刀，給喜子的是一把明月雕的木頭大刀，他穿了合身的衣裳，武起來很像樣子，石桂看他人瘦卻有力氣，越發鬆一口氣，九月裡城裡就有塊乳餅子的了，不知道喜子愛不愛吃。

她扒著欄杆看喜子，喊號子的聲兒卻大起來，把石桂驚得一跳，後頭那一排裡還站著明月，他原來是往前站的，知道她要來，跟後頭的人換了位置，看她來了，大聲喊了號子，算是招呼了她。

石桂抿了嘴兒笑，心裡覺著明月孩子氣，可看他的樣子哪裡還是孩子，赤著上身發，手臂鼓鼓的，光看就知道他力氣很大，原來細竹條似的小道士，竟也長成漢子了。

等裡頭散了，明月不及穿衣就趕過來，淌了一聲都是汗，汗珠子順著身上的一塊塊鼓起來的圓包流下去，石桂有些面熱，拿了巾子給他，又招手叫喜子過來：「喜子快來，姐姐燉了雞。」

她又是裁衣裳又是燉雞肉，原來在宋家也還罷了，廚房裡的東西也不全是要錢的，如今她單門獨戶，侍候的主子一看就沒甚錢財，這樣吃用她的可不成。

明月摸了喜子的頭：「你在等著，我拿東西給你姐姐去。」

小燉鍋的鍋蓋都開啟了，聞著滿鼻都是香氣，裡頭燉了一隻雞，還有一壺子燜米飯炒雞蛋，喜子眼睛都轉不動了，卻還是聞著香流著口水等明月回來。

石桂把有心想跟他說說話，便挑些營裡的事問他：「操練這個可是很有意思？」不問他苦不苦，先問他有沒有意思。

喜子抬頭看了她，苦自然是苦的，可等他練得跟那些人大哥們一樣厲害了，也就沒人能欺負他了，他還要回鄉去，把那個壞人揪出來。

石桂伸手進去摸他的耳廊問他：「你原來睡覺非得捏著孃的耳朵，娘忙活的時候你就捏我的耳朵，你還記著嗎？」

喜子聽見秋娘眼睛一紅，拿手背蹭一蹭，石桂趕緊掏帕子給他，還沒塞進他手裡，明月就又一溜兒跑回來了，衣裳搭在肩上，手上捏了個皮口袋，塞到石桂手裡：「這個給你，我這兒人多手雜，攢下來的都丟幾回了。」

石桂這兒還有他二十來兩銀子呢，還沒提起要還給他，他就又給了，她笑起來：「你放在我這兒還不如往存進老號的錢莊裡頭，那二十五兩銀子也有幾分利的，放在我這兒可不全白瞎了。」

丫頭不是自由身，銀票不能兌，也不能存，有錢也無用，明月還真沒想到這個，讓她贖身的，哪知道她連私產也不能有，跟喜子兩個蹲著身去撈雞吃，嚼了肉道：「這有甚，你收著就是了。」

他們這頭吃雞，營裡吃的是麵疙瘩淡饅頭，哪個不眼饞那點雞湯，敲了碗過來，哧笑一聲：「怎麼著，才幾回就把老婆本都給了。」

石桂只作沒聽見，伸手給喜子擦汗，他這下子不躲了，低頭啃了嫩肉，想一回撕了個雞翅膀：「你也吃。」