石桂卻開了門引他們進去：「我問我主家了，這兒尋常沒人來，你們進來往屋裡吃去罷。」引得他們往屋子裡去，快手快腳炒了菜出來，劉婆子圍著她打聽，石桂只是笑：「這是我家鄉人，早些年遭了災，我出來當丫頭，他作道士，沒成想在這兒竟又遇上了。」

劉婆子咂咂嘴兒，眼見得明月生得俊，竟拿了一段臘肉出來：「這是過年的時候醃的，拿這個炒菜吃罷。」

石桂接過來笑一回，自家摸出錢來，不給劉婆子給了菱角：「煩你去莊頭上問問，收只雞來，請人替我殺了拔放血。」

菱角飛似的跑出了門，劉婆子還來不及吩咐她，人影兒都沒了，她再看看石桂，倒沒想到竟是這麼個有錢的，不姑娘半個家，少爺還塞錢呢，平日裡省得這樣兒，竟是裝窮。

有雞有魚再炒上兩個素，端上桌去也很像樣了，整隻雞燉得酥爛，裡頭還下了麵條，東西一端出來，香得整個屋子都能聞得見，那孩子還髒兮兮的，一雙眼睛卻亮，眼巴巴看著盆兒，石桂給了他一整隻雞腿。

跟著是明月的，問他道：「這個……是誰？」總歸不是兄弟，明月的娘再嫁便不知道音訊，又不可能是他的兒子，軍衛所裡難不成還收這麼小的兵。

兩個人把一鍋麵分了，一人分了半隻雞，那孩子就拿在手裡頭啃，啃得一手是油花，明月人長大了吃相沒改，笑起來也還是那個模樣，衝著石桂擠擠眼兒：「總歸不是我兒子。」

楚地大水，流民許多災民許多被拐出來賣的也有許多，這個孩子就是從人販子手裡救出來的，別人倒還能說上幾句家鄉在何處，偏他說不出來，翻來翻去只有一句話，他是出來找爹的。

問他家裡還有誰，半日才答還有娘在，聽的人便一聲嘆，這一船都是孩子，還往哪裡找他娘去，他的口音明月一聽就說是自個兒的同鄉，還被人笑了一回。

明月在金陵就是一口金陵本地話，到了燕京沒多少日子，又說起燕京話來，學了半年多，跟當地人再沒甚個分別，這會兒說有家鄉口音都笑起來。

石桂心頭一跳，拿眼去看這個孩子，她走的時候喜子三歲多快四歲，隔了這些年快要十歲了，怎麼也不該這麼瘦小，卻還是吸一口氣問明月道：「那他，叫什麼名字？」

哪個知道他叫什麼名字，那一船孩子都由著官府接收了，只有他，嘴巴死緊，撬不出一句話來，明月可憐他，想著自家也是出來找爹的，他還遭了災，他娘原來就算待他好，也不知道被賣到哪裡去了，給他吃喝，跟他說話，他就跟條尾巴似的怎麼也甩不掉了。

等送到官府去的時候，他抱著明月的腿怎麼也不肯走，不哭不說話，可就是死活不撒手，吳千戶見了便道：「罷了，讓他跟著，總是你家鄉人，說不準還能替他找一找爹孃。」

各州府失落的小兒這許多，哪還能找得到，都是送到濟民所去，有記得家鄉的長大了自己去找，記不得的這輩子也就回不去了。

反正也少他這一口吃的，他跟著明月，營裡的人都叫他小尾巴，又說是明月的兒子，他們操練，他也跟著一道練，曬了一身黑皮，丁點兒大的也能站一早上，吳千戶給他起了名字，明月那會他隨口起了個，就叫千里，輪到這個小尾巴，還是隨口起一個，叫他水生，反正是從船上救出來的。

明月放下面碗，一口麵條吸溜進去，喉嚨跟開了個洞似的，嚼也不嚼嚥了下去，問道：「怎麼？他是你弟弟？」

石桂不能確定，隔了五年快六年了，她腦子裡的秋娘石頭喜子，都還是原來的模樣，喜子才丁點兒大，因著蝗災沒吃喝，瘦的跟豆芽菜一樣，從小就乖巧的很，知道石桂帶他不容易，從不哭鬧的，細細軟軟的叫姐姐，那陣悲意她原來就是強忍住的，這會兒哪裡還忍得住，眼圈一紅竟淌下淚來。

看她哭了，那孩子越發不敢過來，明月摸了半天身上沒有乾淨的絹子能給她擦一擦，想去拍的她的肩吧，原來也還罷了，這會兒怎麼也不敢上手，撓撓頭，坐下來一拍腿兒：「過來，我給你擦臉。」

水生乖乖趿著鞋子過來了，溼帕子一上臉，擦了臉擦了脖子，蘭谿村的人都生得白，水生曬成了個黑皮，石桂伸手要抓他的手，他往明月懷裡一縮，瞪了眼兒不識得她。

明月無法，原來誰也沒仔細問過他，這會兒只得好聲好氣的問：「你娘叫什麼？你可有姐姐？」