石桂卻不伸手去接，看著宋勉顧左右而言它，臉色發白，抿了嘴唇不敢問，宋勉反下了決心，拉過石桂的手，把梳子塞到她手裡，握著沒放開：「我回去問了，你爹跑船沒回去，你娘你奶奶帶著你弟弟找他去了。」

石桂一怔：「往哪兒找去？他託人帶信了？」到了這一步還把事兒往好的地方去想，石頭爹一輩子老實習慣了，跟人跑船，別個有餘錢的都要帶些私貨，到了地方再賣，船老大睜隻眼兒閉隻眼兒，跑船的沒油水，掙的都是辛苦錢，給他們留些地方就當是補貼補貼了。

偏偏石頭爹不會，不能貪人家這點便宜，捏著錢也沒地兒開銷去，家裡沒了房子，非到一家子去找了，他必是已經在哪兒置了房子，這才會託人回來。

宋勉不忍心看她這個模樣，沉默半晌只不開口，那些也不過是他的猜測，許是真的同人回來接人，把秋娘一家子接走了，等日子安頓下來，自然就能來接她的。

石桂跟著又問：「那是什麼時節的事？」

宋勉只覺得嘴唇焦乾，日頭照得他眼睛都晃，一隻手扶住了牆，把那牆粉都颳了下來，一時變成了結巴，吞吞吐吐：「三，三年前。」

不必宋勉說，石桂也知道家裡沒有石頭爹，憑著秋娘一個人，在水災裡頭是撐不過來的，縣裡發的糧食能吃幾日？清田時村裡也僱了壯勞力，一個人勞作，家裡總能分到些糧食，日日就領這些糧回去煮粥，混個水飽，可秋娘俞婆子又要怎辦。

石桂不說話，就這麼盯著門前兩顆枇杷樹油綠的葉片，笑一笑道：「你渴了吧，我替你倒茶去。」

宋勉才要推辭，就看她走了進去，還沒邁步子，人就搖搖晃晃的，宋勉一把上前扶住她，劉婆子去送糕，菱角在裡頭陪著葉文心，前院竟無人，他既不敢碰石桂，又不能放她倒下去，兩隻手圈住她，把她半個身子撐住了，扶她坐到臺階上去。

宋勉幾次沒有張開口，石桂伏身把頭埋在膝蓋裡，走了三年了，若是真的，早就該來找她，若是假的，一家子還不知道流落到了哪裡。

她一時撐不住，腦袋裡亂烘烘的，心裡分明想哭，卻哭不出來，宋勉也不再碰她，搓著發熱的指尖：「你，你有什麼打算。」

說這句話時，頭都不敢抬，石桂從胳膊裡抬起頭，側臉兒怔怔看著他，似是根本就沒聽明白，輕聲道：「打算？」

宋勉吸一口氣，點了頭道：「你，你爹孃不來，要怎麼贖身？」石桂還在猶疑要不要把賣身契的事兒告訴他，就聽見宋勉道：「我，我替你贖身罷。」

石桂整個人發懵，心裡約摸明白宋勉的意思，又似全不明白，哪還會生出什麼綺思來，一雙眼睛黑白分明，清澄如水的看著他，卻似把宋勉扔進了熱鍋裡，看得他整個人都發燙：「你這樣的人，不該一輩子當丫頭。」

當丫頭生死嫁娶全不由得自主，宋勉才剛沒敢握緊了，這會兒卻伸出手去，指尖都要碰著石桂的手了，想著自家此時還未能頂門立戶，又把手縮了回去：「你，你肯不肯，等我一年？」

石桂怔怔出不了聲，頭抬起來，胳膊還擱在膝上，長髮落在胸前，宋勉不待她答，先站起來往屋門外去：「我下回再來看你。」

一句話含混在喉嚨裡，吱吱唔唔吞不清楚，石桂回過神來走到門邊向外看，那頭宋勉已經一路跑到了盡頭，只看見綠蔭濃處一點影子了。

劉婆子回來的時候，石桂還站在門邊，劉婆子順著她的目光往前看，甚都沒瞧見，拉一拉她的袖子：「姑娘可是叫日頭曬懵了，趕緊往裡頭去，臉都曬紅了。」

石桂抬手碰一臉，手也是冷的臉也是冷的，邁了步子回去，往屋裡頭床上一趴，身上半點力氣也無，整個身子發軟發涼，葉文心扔下剪子紅紙，進屋來碰一碰她：「這是怎麼了？」

「我爹孃不知去向了。」石桂心裡怎麼也不肯認秋娘叫人騙了，說不準就是真事呢？只有不知去向這四個字，偏偏這四個字葉文心一聽就明白過來，伸手替她拉過薄被，替她脫了鞋子，托起頭來塞上枕頭：「你睡罷，睡一覺就會好的。」

菱角在外頭瞧見了，咋咋乎乎告訴劉婆子去：「我看見姑娘給石桂姐姐脫鞋！」劉婆子開了罐頭偷蜜，把宋家送了來給葉文心吃的蜜偷偷舀一勺子用來漬酸棗子，捏一個嚐了：「嘖，你管什麼，主不主僕不僕的，還非得給那姑娘抬身價，鳳凰還能跟麻雀睡一床不成？」