慶餘求神拜佛就怕宋勉惹事上身，看宋勉這勁頭，就怕他一張口，把之前宋家的情份全摺進去，打主母身邊丫頭的主意，親生子都要說聲不規矩，宋老太爺這性子擺在那兒，便是大少爺也得再討一頓打的，何況他一個外來的。

慶餘約摸也知道些這兩個之間的來往，還想著這呆少爺可算是長進了，能同葉氏身邊的丫頭討近乎，石桂看著是個機靈得寵愛的的，真個能替宋勉美言幾句，外任的地方想來也不會差了。

哪知道她竟犯下這樣的事，動太太帳上的銀子！若不是太太是個積德行善的，哪能這麼不打不罵就發到莊子上去，想著宋勉這番能歇了心思是最好，哪知道這少爺跟魔症了似了，非得去找她。

慶餘舔舔嘴唇還想勸，宋勉卻盯了他：「你說的是真話？」

慶餘嚥了口唾沫：「那還能有假，那地兒都是當官人家的田地，還有公主太子別苑在，我好容易找了這一圈，要不是運氣好，叫人打了板子還能這麼回來？」

他聲氣是壯了，眼睛卻垂著，宋勉看出了端倪：「你不願意攬事，照實同我說了，我也體諒你，你作甚要扯謊騙人？」

慶餘還嘴硬不肯認下：「我這大暑天兒跑了一身的汗，少爺不說賞我也就罷了，怎麼還疑心起來？這差事我也不敢辦，原就擔著干係，少爺是少爺，我是甚麼？拿住了還不活剝我的皮。」

本來是宋勉跟丫頭私會，扯了他進去打探訊息，可不成了個保媒拉縴拉皮條的，下頭那起子人要聽到些風聲，還不知會把話得說得多難聽，他是不怕，橫豎打一頓，那丫頭只怕也得遭殃，提腳賣出去，還往哪裡找？

「少爺縱不想著自個兒，也得想想咱們不是，您萬事擔不著干係，咱們是下賤人物，說打就打，說賣就賣，到那會兒就是插著翅膀也找不來她。」話都說到了這個份上，宋勉也不能不聽。

他還當是石桂辦錯了差事才叫攆出去的，一罪未減，再添一罪，宋家再是積善人家，賞罰僕人丫頭，也斷沒有由著她犯錯不罰的道理。

慶餘看他止住了心思，心底長長吁出一口氣，宋勉眼看著就要說親，這當口傳出些什麼壞了名聲，可不得悔青了腸子。

石桂還眼巴巴的等著訊息，算著日子該考完回來了，便宋勉在家裡尋不著她，淡竹石菊也是知道的，總能拐著彎的帶了訊息來。

石桂對著燈火哪一天不念上一回，葉文心看她沒精打采，拿話問她，石桂笑一回：「前些年大水，我家裡遭了災，打聽著爹孃都無事，我盼著他們送信來呢。」

葉文心一怔，她還從沒聽石桂說過家鄉遭了水災的事，石桂幾句話說了，葉文心垂了眼簾不說話，她半點也沒瞧出來，若不是日子近了無人送信，她還當石桂同原來一樣。

院裡頭的事全是她來操持，院子雖小事情卻不少，她們兩個新來，劉婆子在此間這許多時候，早拿自己當了管事，石桂又捧又貶又抬了葉氏出來，這才算把劉婆子壓住了，當憑著春燕一句讓石桂作主的話，劉婆子怎能甘心聽個小丫頭的。

這些事她半點都幫不上忙，拉不下臉皮，張不開口，劉婆子卻不會因著她原來富貴，就真肯伏低做小了。

院子裡的石榴樹結了許許多小石榴，從青到紅，一個個圓鼓鼓的掛在枝頭，跟掛了一樹小燈籠似的，葉文心的窗戶一開，也算得一樣景緻，看著青青紅紅惹人喜歡，她才說要留些當景來看，劉婆子便帶了剪子來。

石榴不大卻皮簿籽甜，劉婆子一面剪了收在籮裡一面道：「要麼說姑娘是貴人呢，舊年連花都開的少，今歲姑娘一來，結這許多果兒。」

石桂手上做的針線，眉毛都不曾抬：「媽媽剪幾個炸開皮的便罷了，旁的留著給姑娘看個景兒，秋海棠盆景還沒送來，也不能這麼光禿禿的。」

劉婆子張張嘴：「這石榴哪裡值得看，就該這時節剪下來，再不吃，落了地就爛了，白糟踐了好東西。」

菱角扁扁嘴兒，先看看石桂，再看看親孃，跟在身後舉了籮兒，一時不敢放下來，石桂擱了針線：「這東西有什麼可吃的，姑娘在這兒，算著日子也該送鮮果來了，到時候姑娘賞你，叫你吃個夠。」

劉婆子不好再說，葉文心在別苑裡哪裡吃得了多少米麵，她偷拿些送給兒子兒媳婦去，石桂自來是睜一眼閉一眼的，點數的時候把那零頭抹了去，這會兒為了幾個石榴爭起來，且不值當。