石桂抿嘴一笑：「我可說過才去別苑的時候挖了竹筍賣，山上常有人來收山貨，那一地的竹子就這麼白長，運氣好了還能套竹雞竹鷓鴣，哪一樣事不是積少成多，我只會這些，可姑娘會的比我多，那些個香球香粉包兒，我便不成。」

香料價貴，在鄉間也依舊賣不出去的，葉文心攢眉苦思，不時說一個出來，石桂便跟著一道想法子，調香確是葉文心拿手的，可原料難得，香店都是自己制香，哪裡會往外頭來收，粗製的珠子也只能賣個十五六文，比繡帕子賺頭還少。

兩個除了手上這點活計，竟沒法子想到開財的路，可你來我往的說了這許多，葉文心眉間鬱色都減了幾分，菱角回來看她們屋裡頭燈還沒熄，給石桂送了一朵絨花來。

小小一朵紅絨花，也得十個錢，石桂平日裡有吃的用的都給她些，分得頭油麵脂，她便想著買些甚還給她。

「姐姐那帕子倒有許多人要，比孃的醬菜賣得好。」此處住著都是農戶，絲織戶要麼在城裡，要麼就由人監管，石桂的手藝在絲織繡戶眼裡尋常，鄉間卻算得是精細的，一塊帕子五六文錢，倒也有賺頭。

葉文心感嘆生計艱難，菱角搬了小杌子跟石桂在廊下竊竊私語：「今兒許多人打聽姑娘呢，全叫我娘推回去了。」

葉文心只站著就跟別個不同，菱角同石桂在一處能說能笑，跟葉文心便不敢放肆，那些人問得一回，跟著又問起了石桂來，石桂失笑：「我還是個丫頭呢，怎麼就想起問這些來。」

此地多是佃戶，雖是佃戶也是良民，輕易哪裡肯娶個大家子的丫頭回去，又不能操持又不能勞作，討回來供著不成。

菱角卻眨眨眼兒：「石桂姐姐生得好。」在宋家便已經出挑了，在此間更是，葉文心一看就打不得主意，倒是石桂被問著的多，一聽是丫頭，便有一半縮了。

穀場上的熱鬧到這會兒還沒散，石桂收了菱角的絨花，卻不即刻戴到頭上去，葉文心守孝，她也一併收斂了不穿豔色衣裳，本來葉氏就喜歡素淡的，石桂除了葉文心在時有幾件紅的紫的，餘下的都是淺綠米黃寶藍，正好相宜。

夜深人靜，外頭市集都散了場，葉文心才想著：「我看家家門上都貼得門神黃紙，按時按節，我也寫些，買一張年畫來，我自也能畫，再有灶君像，請神牌，能動畫筆的我總都成。」

若是別個非得勸她，可對著石桂卻沒顧忌，也不想著什麼閨閣手筆不能落到外人手裡，往後有了進項，總是一件安心的事。

她有這個想頭就是好事，宋家還沒訊息，在小院裡枯等，不如找些事來做，第二日兩個就裁了紙，此地佛道兩教都有人拜，葉家也收羅得許多佛像太上像，葉文心又是從小跟著葉老太太念佛的，一筆觀音畫出來，劉婆子都稱奇。

「沒想到姑娘還有這本事。」識字會畫那便是大家子出身了，劉婆子至此才信，還替葉文心嘆一回：「可憐見的，千金小姐落了難，比那丫頭婆子不如。」

石桂看她一上手又是工筆，倒嘆一聲：「姑娘畫得這樣精細，得花多少功夫，這個咱們自家供著就是了，外頭那些哪有水有月有蓮臺的，不過取個意頭，這樣精細的，別個連問價都不敢問了。」

畫件畫的多，賣的少，不到年關節慶也想不起來要買這些，葉文心一筆竟派不上大用處，還是針線解了急，串的穗子各色花樣，她手裡捏著滿把的絲絛，打了青蛙結雙燕結雙魚結，俱是石桂不會的。

菱角看著眼睛都不眨，張了嘴巴：「姑娘怎麼恁般巧。」

葉文心抿抿嘴唇，眼眶一紅，又把淚意忍了回去：「我這可算不得巧，原來……原來瑞葉才是最巧的。」菱角不知事，石桂卻跟著閉了口，兩個人半日都沒再說一句話。

這些個結子在鄉間賣就賣得賤了，石桂想了半日，只有託高甲帶到城裡去，可高甲不善言辭，也不定就肯替她們這個腿，算著日子他又要來了，做了些炸小魚兒預備著。

高甲不意石桂會專在門邊等他，耳根微紅，磕磕巴巴：「你有，甚事。」

石桂把結子擱在小籃子裡頭，確是麻煩了他，可又不能不開口：「想問一聲這些東西可能送到城裡去寄賣，高家小哥有沒有相熟的店家？」

他一個男子哪會跑花粉店，又想問問石桂作甚要賣這些個，便家裡的粗使三等，也沒想著往外賣東西的，可石桂問了他，他便不回絕，接過籃子：「替，替你問問。」