春燕交待一回衣食，還又坐著車回去，石桂把她送到門邊，高升家的兒子還站在一邊，石桂衝他點點頭，春燕也不能常來，院子裡頭知道的越少越好，著了他來送東西，一季總要見一回。

他眼見得石桂對他笑，倒手足無措起來，石桂送了人，還又回去，葉文心懶說懶動，她就坐在一邊，兩百兩銀子的銀票她一來就還給了葉文心，葉文心卻不肯要：「已經給了你的，就是你的。

石桂還把這錢收了起來，葉文心總有用得上的時候，替她添了茶，往廚房去吩咐菜色，葉文心茹素守孝，撿時鮮的送上來就成，石桂才說到一半，外頭就又有人拍門，劉婆子去應，來的竟是宋蔭堂。

他穿了一身墨綠淺白的長袍，進屋就看見了石桂，張口欲言，石桂趕緊截下他的話頭：「給大少爺請安。」

說得這一句，引了他進去，劉婆子伸頭看個不住，石桂趕緊攔了她：「還不給大少爺沏茶總要裝個圍碟。」

劉婆子扯扯她的袖子，往廂房一呶嘴兒：「這是怎麼的？」

石桂看她一眼，面上似笑非笑：「媽媽說是怎麼的？一樣姓宋的堂兄妹，過來瞧一眼又怎麼著，大少爺回鄉去的時候，兩家也時常走動，姑娘還在別苑裡住過好些日子呢。」

劉婆子這才不說了，七手八腳的裝了圍碟，石桂捧了托盤走到門邊，裡頭卻只有宋蔭堂的聲音，她往門前一張望，隱隱約約聽見葉文心問葉氏的身體，宋蔭堂同她對坐，原來就差結親的男女，因著點陰差陽錯，再不能一處。

石桂嘆息一聲，送了茶進去，還又退出來，宋蔭堂在屋裡呆了許久，他說的多，葉文心答得少，到天色稍晚時，這才告辭：「你安心住著就是，我隔得幾日就要來看你。」

石桂不在他來是不是瞞著家裡來的，可聽他說了許多宋老太爺宋老太太的事，都說兩位老人家很是記掛著葉文心，只此時不便來看她，等事兒辦妥了，再尋著由頭把她接過去。

葉文心送他到門邊，宋蔭堂就要邁出門去了，又側身：「隔兩日我給妹妹置辦些文房來。」屋裡到底簡陋，哪裡可住，身邊又只有一個侍候的人，葉文心已經遭了難，離了親人父母，總得把她照顧好了才是。

石桂扶著葉文心回去，有心想要同她說什麼，可這話又怎麼能出口，反是葉文心看著好受了些，夜裡送上的飯菜，還多用了兩口。

原來有葉文瀾相陪，互相勉力，還能多用些，葉文心不吃，葉文瀾便也懨懨的，她肯多讚一聲，葉文瀾為著姐姐高興，也要多挾一筷子，石桂還怕葉文瀾走了，她孤身一個無處開解，來了宋蔭堂，總還有些好處。

夜裡鄉間不亮燈，捨不得燈油錢，連著劉婆子一家也都早早吹了燈，屋裡就只有葉文心的這兒還亮了燈，她眼看著石桂繡花，做了一方帕子又做一方帕子，倒覺得奇怪：「你都做了一幅十二張了，哪裡用得著這許多。」

石桂輕笑一聲：「太太答應了我贖身的，我身上這些銀子全掏出去將將才夠，還得回鄉還得找我爹孃，找到了又得安身，除了這個，也沒旁的能攢錢了。」

葉文心看了她良久，看她對著燈火扎針，往細麻角上繡上花葉，鄉間姑娘們沒有金陵城裡那許多的講究，可漂亮的東西人人都是喜歡的，半個月還有一回集，劉婆子自家也拿了醬菜去賣，託她一道，給她抽幾文，也算是有了進項。

「一張帕子能有幾文？你日趕夜趕的做，甚時候能攢出回鄉的路費來？」葉文心帶起來細看，繡活自然是好的，細布卻經不得用，她不知價錢，卻曉得必得賤賣才有銷路。

石桂抿抿嘴兒：「等我跟劉媽媽一道醃醬炒醬就又有了進項，能攢一點是一點，總得有個指望。」葉氏不一定會收銀子，可這銀子她是一定要還的。

葉文心聽了她說的話，看著燈火一跳一跳，石桂拔了簪子去挑，燭光才還發暗，倏地得大明，她點點頭：「也對，我竟不如你明白，把道理都忘了。」

說著立起身來，拉開了妝奩，最頂上就是一個荷包，繡了綠竹紋樣，石青的底兒銀絲繡的竹子，葉文心身上只餘得這個，拉過石桂，往她手裡一塞：「這是你的賣身契，給了你，你想走便走罷。」