葉氏沒能來，春燕來了，她要嫁的夫家就在左近，尋了個由頭過來，見著了葉文心葉文瀾姐弟：「太太病得起不得身，原是想著怎麼也要見一見，可她……可她連坐都坐不起來，便派了我來，送表少爺一程。」

說著又看一看石桂，她這回來，還有把石桂的賣身契給了葉文心的，往後這個丫頭便不是宋家人，只歸得葉文心管，是放是留都看她怎麼想。

「多累得姑姑替我們擔驚受怕。」葉文心想到葉氏，再想到沈氏，眼眶裡含了淚，拿帕子按了道：「往後我跟弟弟，再不必姑姑憂心，他去穗州，我在此間，便不能去看她，也替她日日祝禱。」

她身上穿著孝，更顯得荏弱，春燕趕緊把她扶著坐下：「表姑娘放寬心，家裡已經想了辦法的，往後姑娘還能去找表少爺，太太一直撐著，壓著病勢，知道你們倆個都好，這才鬆下勁。」

人心裡這根弦一鬆，立時就被病痛壓了過去，葉氏心裡口裡還念著要見一見侄女侄子，無奈人起不來，兩個又不能進城去，只得託了春燕代為轉告。

春燕還帶了老太爺的信，裡頭有銀票三千兩，說是舊年寄存在宋家的舊物折了銀子給他，卻不能一次給得太多，似這樣年年都有，讓他安身立命，往後才能扶持葉文心。

葉文瀾好歹算是有了念想，車上滿滿當當裝著衣裳吃食，看姐姐一眼，清瘦少年想露點笑意，到底沒能笑出來。

葉文心養了一個多月，身上也沒能多長些肉出來，她拉了弟弟的手：「咱們姐弟不過暫時相別，我總有來尋你的一日，你到了地方，也得仔細，別叫人識破，別被人騙，老老實實安安生生的過日子，孃的靈牌，你供一個我供一個，叫娘受我們兩個的香火。」

她針線上頭手慢，做得極精心，這一個月裡，坐在屋中甚也不想，只是做衣裳，把葉文瀾的衣裳做了個遍，夏衣做到冬衣，心裡怎麼也放心不下，葉文瀾再是男子也還是少年，懂得甚麼，怎麼能自個兒立起一個家來。

石桂不知如何勸她，她埋頭苦做衣裳，手指尖不知紮了多少針，好歹也算有件事做，等葉文瀾走了，這個小院裡只有她們倆，葉文心還不知道要怎麼自處。

葉氏給葉文瀾預備了許多東西，最要緊的是錢，除了高升，還有一個陪房跟著一道，處處都打點好了，只有姐弟別離，兩個才能新生。

葉文瀾原來驕傲聰明，這一年裡卻被關的沒了生氣，養病的一個月裡，姐弟兩個至親，卻無話可說，碰都不碰家裡遭了難的事，只問病情，閒時也說說書，除了彼此，半個字也不提及葉家。

這一回還是葉文心自葉家散了之後，頭一回跟弟弟提起母親，她一落淚，葉文瀾也跟著哽咽，除了點頭，一個字也說不出來，兩個就是太近了，才更不能把傷痛平復，分得遠了，許還更好。

高升家的要行遠路，他兒子也一道跟了來，葉文心戴了幃帽送弟弟出門，石桂扶了她的手，遠遠望去一片田野，麥子青青，風一吹就是一片綠浪，看著都彷彿能了見草木香氣。

車遠遠碾著地頭往前，葉文心久久站著，車後簾子掀開來，直到遠得看不見了，葉文心這才要回去，石桂扶她一把，指一指田間地頭：「姑娘快看，莊稼人做活呢。」

小院只有這點淺窄地方，前後兩道門，過一道門外頭就是田莊，常有人擔著桑子杏子出來賣，有的是才剛摘下來的，就託在一捧捧荷葉裡，新鮮欲滴，解渴解饞，一捧不過五六文錢，是要擔到城裡頭賣的，每每從門前過，石桂都要買上些。

葉文心原來最是嚮往田園風光，石桂雖知道那會兒不過是葉公好龍，可此時總想著叫她提起勁來，哪知道她連掃都不掃，就往裡轉身進去了，石桂看著便嘆一口氣。

高升的兒子隔得幾日送一回信來，他先時不知石桂是認下帳目出錯才被趕出來的，後來知道了，便一直覺著她是個忠心的丫頭。

他算是知情的，這事兒想天知地知也不能夠，總得有人辦事，總得有人護送，從金陵城到郊外莊上這點路程，總要人跑，石桂見得他多了，倒有心問問他叫什麼，只他每每紅了耳根，不敢說話。

這會看見石桂受了冷落，舔舔嘴唇道：「你，你……你吃不吃，櫻桃？」