牽一髮動全身，金陵城裡也不是人人安穩，戶部鹽運司抓了幾個人，鹽引就是從這些人手裡出來的，這一院子關著的便有這些人的家眷。

瑞葉拿了石桂的小梳替葉文心通頭髮，這時候還有什麼花容月貌，押在屋裡不見天日，在船上的時候還能討著些水擦擦手臉，在這兒一應全無，人又瘦又幹，哪裡還有半分原來出塵的影子。

外頭獄卒催促一聲，春燕收了食盒，兩個一步一回頭，石桂眼見得葉文心又闔上眼靠到牆上，心裡一陣陣的翻騰，冷風一卷，她身上的單衫哪裡捱得住，抱了胳膊凍出一層雞皮疙瘩。

她們還沒走出去，就見有個丫環模樣打扮的女子從獄卒房裡出來，手上端了托盤，裡頭有一碗冒著煙的熱水還有兩個饅頭。

領路的獄卒見著她就嘿嘿笑兩聲，她卻充耳不聞，徑直往一間門前去，把水給饅頭遞進去，裡頭半晌沒有聲息，那丫頭抖了唇兒，低聲求了一句：「姑娘，姑娘吃一點罷。」

石桂春燕繞了過去，這才聽見裡頭一聲嗚咽：「見你這樣，我不如死了。」石桂惻然，那獄卒咂咂嘴兒，春燕身上能給的全都給了，這會兒看著這樣，心裡不忍，把婆子耳朵眼裡的銀葫蘆討要了，銀鐲兒銀簪子俱都拆了個空，使錢讓他們一間屋子給一碗熱水一口熱食。

獄卒東西接了，嘴上卻沒停：「她們哪個可憐？吃穿的時候受用了，這會兒落大獄倒可憐了？依著我說，就該刮一層叫咱們受用。」

石桂拳頭攥得緊緊的，忍著一口氣，這些人生死榮辱都系在獄卒身上，不用私刑也有百來種法子折騰她們，她忍了氣不說話，死死咬著嘴唇，到了門上車，也還沒緩過勁來。

春燕憂心忡忡，葉氏若是知道這番情態，只怕病勢更重，掃一眼石桂，她鼻頭眼眶通紅，要瞞也瞞不過去，自家怕也是這個模樣，又再吩咐一聲：「見著太太萬不能露出來，表姑娘如今可就靠著太太了。」

要是葉氏真個病得起不了身，還有誰來替葉文心周旋，石桂嚥了淚：「我知道輕重，表姑孃的事可還有轉圜？」

春燕看看她：「但凡有法子，太太也不必如此，她心裡才是真的苦呢。」

石桂不再說話，她縮在車裡也渾身發寒，車簾兒一動，外頭就灌進冷風來，到了地方下車，身上已經沒了熱乎勁，手指尖都是涼的，回了鴛鴦館，淡竹石菊兩個正等著，春燕身上還好些，石桂是從頭到腳全是單的，淡竹「哎喲」一聲：「這是怎麼了？」

石桂擺擺手，一看就是哭過的，淡竹也跟著心酸：「裡頭，可是苦得很？」以她也想像不到，石菊取了件小襖出來，給石桂套上，跟著春燕往屋裡回話。

葉氏屋裡頭坐著餘容澤芝，見著春燕回來，張口就想問的，餘容拉澤芝，這模樣看著便不好，葉氏還在床上躺上，聽見了怎麼受得住。

春燕掐頭去尾：「苦總是吃了些的，咱們送去的東西也正用得上，表姑娘人還精神，只天越發冷了，趕明再送些薄被席子去。」

這話再怎麼婉轉，也叫人心酸，葉氏怔怔半晌：「你去料理，再取兩張銀子來，裡頭這些人才要打點。」兩張銀票就是兩百兩銀子，縱知道那裡頭的會獅子大開口，這時節也不能不給。

葉氏哪裡還吃得下藥，餘容澤芝捧了藥碗點心碟子，繁杏勸了她們出去：「兩位姑娘回罷，太太這會兒怎麼也吃不下的。」

春燕出了屋子，這才長出一口氣，拿帕子按按眼睛，同繁杏道：「你沒見著，那裡頭可不是人呆的地方。」

石桂回屋的時候石菊已經倒了薑茶來，石桂嘴巴才沾著，眼睛叫熱氣一燻又想淌淚，，淡竹想問又不敢問，嘴唇嚅嚅，想著裡頭境況很壞，又不知道要怎麼才能幫得上忙。

看著石桂身上的襖子厚裙子都沒了，把自家的舊衣也翻了出來，石菊也撿點一回，厚襖子厚背心，總能擋一擋風寒，石桂一口飲盡了急急套上舊衣就要出去。

淡竹問得一聲：「這是幹什麼去？」石桂腳下不停：「我去廚房蜜些薑片，下回一道送了去。」光是衣裳怎麼能夠，葉文心體寒，嚼一嚼薑片總能禦寒，捱過這個冬天，春日裡說不得就有信了。