春燕先時瞞著她，就怕她這般模樣，到這會兒宋望海宋敬堂兩個都沒訊息，何況石桂爹孃還在鄉下，頭一撥沖垮的就是土房子。

石桂心裡頭明鏡似的，她跟葉文心說起鄉間時光，還說起過下雨的時候屋子漏雨，家裡鋪不起磚，腳一踩全是泥，喜子那會兒還小，卻知道坐在床上舉著腳，一步也不邁下來，石桂一面想，一面闔了眼兒，死死咬著牙，就是不肯落淚，這眼淚一落，就是認準家人已經沒了。

除了爹孃，還有白大娘，同村的夥伴，隔壁上山挖筍捕兔的兒郎，石桂咬著牙不肯透氣兒，春燕看她這模樣嘆息一聲：「我也不勸你，可天災*哪有定準，二老爺同二少爺可還沒有音信呢。」

甘氏得著信，一口淤血「哇」一聲吐了出來，眼兒一番昏了過去，宋望海也還罷了，宋敬堂跟她孃家父母兄長全都在甜水鎮上，鎮子一淹家裡可不全沒了。

甘氏一昏過去，西院裡的事兒只得落到宋之湄身上，她躺上床上不說不動多少天，聽見父親哥哥遇上大水生死不知，母親得信昏了過去，撐著手坐起來，日日就只肯喝些甜水，身上哪有力氣，人一歪就要倒下去，玲瓏秋月兩個扶了她：「大姑娘珍重，如今就指著大姑娘拿主意了。」

宋之湄連喝了兩盞蜜水人才醒過神來，指了秋月去東院問信，掙扎著坐起來去看母親，甘氏面如死灰，兒子不明生死，孃家也還不知活下幾個，女兒又躺在床上，宋之湄伸手摸摸甘氏的臉，看她衣襟上還沾著點點血漬，白了臉盤：「叫兩房家人，回鄉看看。」

銀鳳扶了她垂淚：「老太爺老太太一得著信就派人去了，一直探問著，二少爺在鄉間讀書，老爺卻在鎮上。」

宋之湄頭昏腦漲，強撐起精神：「給娘去請個大夫來，再知會伯祖母一聲。」說著一陣陣發暈，卻也知道此時暈不得，咬一咬舌尖：「去給我盛粥湯來。」

先兩天還瞞著，只有宋老太爺宋老太太知道，等外頭都傳出來了，甘氏自然知道了，葉氏請了太醫替甘氏看症，有了這樁事，宋之湄竟一天比一天有活氣了，要是父親兄長都沒了，母親身邊就只有她一個了。

石桂連著兩日告假，也不回去鄭婆子那兒，只怔怔躺在床上，既不肯吃也不肯喝，石菊無法，只得去請葡萄，不請倒好，一請更糟糕。

葡萄家就在甜水鎮上，當日賣她，是親爹娶了後孃，那個後頭帶來的姐姐，也不知道出嫁了沒有，後孃肚裡的孩子，生下來是男是女都不知道。

葡萄已經許久沒想起這家子來，可一聽得發大水，眼前還是閃過家裡的屋簷屋瓦，還有爹爹給沒出世的孩子造悠車的模樣，一時放聲大哭，連宋蔭堂都聽見了，知道葡萄也是甜水鎮人，半句也沒苛責她，還讓管事婆子不許發落她，特意放了她的假，叫玉蘭勸勸她。

石菊拉了葡萄的手：「我只看著她不吃不喝，竟沒想著你也是那頭的。」葡萄嗚嗚咽咽哭皺了一張臉，上氣不接下氣抽個不住，心裡分明已經想不起來親孃的模樣了，卻還記得她爹原來也是疼過她的。

離得家這許久，再不知道自己竟把家記得這樣牢，院裡的天棚下面放著爹爹的傢伙什，屋角還掛了瓷風鈴，揪著領口好容易止住了哭聲，想起石桂同她一樣，咬著袖子把哭聲嚥進喉嚨裡：「她呢？她怎麼樣了？」

自家被親爹後孃賣了的，心裡還止不住悲痛，更別提石桂是一意想著要回家去的，她爹還千里迢迢的跑船來看她。

「兩日沒吃了，我們實是勸不得了，我……」石菊還想說兩句歉疚的話，葡萄已經抹了淚，把這陣悲意忍過去，倒還能走能動，拉了石菊不時抽泣一聲：「我，我去瞧瞧她。」

哪知道這兩個腳還沒邁進鴛鴦館，就聽見裡頭的嚎哭聲，哭的不是石桂卻是錦荔，石桂正扯了她的頭髮，咬著牙一言不發，坐在她身上，咬牙切齒：「你再說一次。」

一個字一個字從喉嚨裡蹦出來，院裡大小丫頭全都傻了眼，春燕繁杏幾個能頂事的都不在，全跟著葉氏去了永善堂，石桂發起狠來，怎麼拉也拉不住，一拳頭落在錦荔身上：「你再說一遍！」

錦荔哪裡吃得住這樣打，嚎啕大哭，嘴裡叫著姑姑，兩腿先還蹬她，又是掐又是打，可石桂全然不覺得疼，手上半點兒不鬆勁，她倒先沒了力氣，癱在地上像團軟泥。

淡竹傻眼乾站著，都不知上前拉一拉，葡萄一雙眼兒通通紅，心裡猜測著怕是錦荔說了什麼不中聽的，可這是葉氏的院子，趕緊上前抱了石桂的腰，把她從錦荔身上拖下來。