老太太手裡捏著佛珠，地藏經唸了成千上萬回，早已經倒背如流，一句話茬開，後一句又能再接上，聽見葉氏這一句，頓一頓竟答不上話，半晌緩緩吐出一口氣來：「你對得起思遠，我也對得起思遠，死了就好相見了。」

葉氏手上一顫，跟著垂下眼簾，她無處排解，婆母不肯相幫，兒子又不便細說，宋蔭堂每一問起，葉氏的擔心就再加三分，這回既然說破，便知道葉文心是勢必要留在揚州了。

葉氏卻不能怪宋家見死不救，泥菩薩過江，自身且難保，何況兒子結親是大事，便是葉氏也不肯讓宋蔭堂陷在葉益清手裡。

宋之湄的病久不見好，甘氏素衣守著她，從天亮就開始唸經，一直唸到日落掌燈，宋之湄高燒是退下去了，也不說糊話了，飽滿的面頰瘦得凹陷下去，眼睛半垂著，見著甘氏也再沒旁的話說了。

甘氏不敢再讓她胡思亂想，拉了她的手：「你既知道那上頭畫的是芍藥，就歇了這心思，等過兩年，事情淡了，娘陪你一道回去。」嫁不嫁人還是另說，卻不能再在這金陵城裡呆了。

宋之湄病了一場，耳朵裡聽著甘氏說話，嘴上卻不應她，隔得好一會兒才木木答應了一聲，甘氏撫了女兒面頰，有淚也只得往肚裡頭咽，只盼著她迴轉過來，哪知道她心裡還想著陳家的芍藥圃。

妄念好似野草，在她心裡蓬蓬勃勃見縫就鑽，鑽進心竅落處生根，枝壯葉大，一把火又怎麼能燒得盡。

病情反反覆覆不見好，東西兩院都煎著藥，葉氏把新浸的合歡酒都吃盡了，心痛症反越發厲害起來，宋蔭堂在家時便親自替她煎藥，卻久不見好，宋家趁著這樁事，把重陽節九皇會全都推了個乾淨。

睿王從豐臺特選了些萬齡菊黃金帶白玉團的菊花盆景送來金陵，添在皇后宮中慶賀重陽，聖人下了申斥的口諭，說他初到藩地，先花費心思在這些芝麻瑣事上頭，更該及早同府州司使接管藩地政務才是。

聖人說是這麼說的，可兒子想著要孝敬父母，心裡怎麼不高興，何況這個兒子還是他打小就精心教養的，如今又委屈了他，雖訓斥過一回，卻賞了銀子緞子下去，光這些還罷了，隨船送去的還有御花園裡頭開得最好的兩盆菊花。

太子跟著又補上了半船花，不光是花，聖人那信裡是怎麼寫的，他也比著寫了一封差不多的，看著是哥哥教導弟弟，怎麼品都不是一般滋味。

那半船菊花浩浩蕩蕩上了路，宮裡的重陽宴，聖人略坐一坐便起了身，留下太子陪著皇后，把安康公主帶著去逛花園子了。

宋老太爺這些年來身子一日差似一日，哪裡還經得折騰，這一回差點又得病，他既是想退的，尋常在宮中當差便時常咳嗽，燉梨湯兒日日不斷，三不五時便告假，順了聖人的心意，還多許他些日子。

宋老太爺身子一不好，家裡立時就清淨下來，院裡再無別事，門上帖子倒是一疊疊的送進來，老太爺既告病，等閒也無人來。

門上送了許多禮來，裡頭補藥一味少不了，還有送書籍點心的，門上自有小廝抄錄了送進來，怎麼回禮卻是葉氏的事，葉氏自家病著，春燕便順勢把石桂提了上來，讓她跟繁杏一道，把送了什麼造在冊上。

錦荔跟在繁杏身後跑進跑出，高升家的又替她出這許多力，哪知道竟還被石桂擠了下去，氣得回去就要砸算盤，只當石桂用了手段，她連盤算珠子都沒摸過。

春燕卻有道理：「年年帳都要記兩回，進進出出費多少力氣，她既能寫會認，就讓她記下，抄了單子送到外頭去，再歸到帳房，也就不必要一樣東西跑一回帳房了。」

淡竹恨不得放鞭炮，石桂還沒怎樣，她就拍了巴掌，錦荔一張臉氣得鐵青，立時告了假說要回家去，春燕抬抬眉毛許了她，反是高升家的過來打招呼，這麼個不成器的侄女兒，若不是自家親戚哪裡肯管。

院裡頭的丫頭都知道，春燕說是說搭手，往後這帳就得從石桂手裡走了，她這會兒還是三等，到得秋日就要升，把玉蘭留下來的空缺填補上，都同她道喜，道完了喜又讓她作東道。

哪知道石桂東道還沒請，宋家門上的銅環就又叩響了，宋老太爺的門生送了信來，說是楚地諸州大水，雲瑤一夜陷為池，雲瑤便是宋老太爺的家鄉。