病上兩日，說要辭館，既住在西院裡，她病了，自是甘氏來料理，一露去意，甘氏立時知道怕是女兒說漏了什麼，她身邊誰也指望不上，宋望海自不必說，兒子又遠在天邊，只有一個銀鳳，還能有些主意，也到底派不上大用場，要是齊嬤嬤再走了，女兒更不能好了。

因著是宮裡出來的嬤嬤，甘氏看她說話舉動都與尋常人不同，倒有些想請她拿個主意的，只這話不好挑明瞭說，正為難，她反倒要請辭了。

甘氏把話在肚裡滾過三回，這才開口：「姑姑好將養就是，規矩也不急在這一二日的，陳家才送了帖子來，請她過府去赴宴，我連這個都替她回了，好叫她一門心思跟著姑姑學規矩的。」還覺得這番話說的不圓，又再加上一句：「她這些日子好歹靜下心來了，這樣的雜事也別告訴她了，免得她又燥起來。」

齊嬤嬤一聽連陳家的帖子都給回了，知道宋家從上到下，發痴的就只有那位大姑娘，心頭略定，甘氏只差剖心掏肺，把就盼著女兒能回鄉去，老老實實嫁人生子的話在舌頭上轉了三四回。

齊嬤嬤心裡有數，託了茶盞吃一口茶，甘氏這是請她拿主意，她看著甘氏滿面急色，沉吟半晌：「我跟大姑娘也算得有緣份了，既是有緣份的，有些話我說了，太太可別放在心上。」

甘氏求之不得，捱到齊嬤嬤身邊：「我只這一個女兒，她就是我的眼睛珠子，姑姑有什麼話再別瞞我，我自然知道姑姑是為著她好的。」

齊嬤嬤沉吟片刻：「宮裡主位們，若是說了什麼話辦了什麼事，失了上頭的歡心，請起罪來，總要說是一時糊塗，可這怎麼個糊塗法，才能叫上頭人聽著不落埋怨，春夏有花神，秋冬有雨雪神靈，日光照迷了眼也是有的。」

這麼個小姑娘家，萬事還不全捏在爹孃的手裡，宋家這樣的官身，豈能叫她壞了，她是因著什麼能有這樣的想頭，齊嬤嬤也不往下深想了，可憑她一個，家裡不想讓她辦的事，她就辦不成。

這個法子甘氏也曾想過，只無人同她商量，她便一直都不敢開口，除了求神拜佛，旁個也不理會她，既有了齊嬤嬤的主意，心頭一定，為著女兒，還有什麼不肯的，只要回鄉去，金陵城裡再說她病了又能怎麼。

哪知道好好的事兒，叫八月節裡宴會壞了，齊嬤嬤跟甘氏兩個雙管齊下，宋之湄又久等不著信來，失望傷心之餘，也生起懷疑來，她那會兒腦袋發熱，太子說了什麼做了什麼，在心裡回味久了，竟然不真切起來。

偏偏是這個時候，宮裡又送了東西下來，是八月節的月餅，內造的，刻著吉祥紋樣，小太監笑眯眯的捏了紅封兒，宋蔭堂一看就知道是陳大監的新收的乾兒子。

小太監也不知是有意還是無意的，看一看石頭涼亭兩邊笑問道：「老大人怎麼沒把太子殿下賞下的宮燈掛起來，那上頭的畫可是殿下親手畫的，專去了花圃照著魏紫畫的。」

太子的賞賜，特許了宋老太爺宋老太太不必跪，餘下的都跪在地上接賞，宋之湄身子打顫，可再抖，身子也跪正了，聽見太子賞下宮燈來，她便渾身一怔，到小太監說完，把月餅遞給宋老太爺的時候，她才聽清楚太子送來了一對兒芍藥花的宮燈。

她抬頭怔怔望著那個小太監，眼睛木木的，耳朵裡炸雷似的響著芍藥燈，她跟太子相遇的地方可不就是陳家的芍藥圃，時節不對，太子還感嘆一聲，說若是花時該是奼紫嫣紅，手裡撫著一片葉，說了一句「何曾羨牡丹」。

宋之湄回來把詩都翻爛了，才找著前一句，便是這一句，叫她深信，太子於她也是有意的，她張口一聲「殿下」，甘氏一把堵了她的嘴，手上的戒指，把她的嘴皮都磕破了，捂了一手血。

淡竹咋了舌頭：「得虧得咱們沒跟著侍候，春燕姐姐回來臉色便不好看，大姑娘立時就病了，太醫跑了這許多回，這回怕不是假病。」

石桂蹙了眉頭：「大姑娘說了什麼？」

淡竹攤攤手掌：「哪個知道，只說是無法無天的話，唬得花院子裡添燈的小喜把玻璃燈籠都給打了。」

那個小太監離得這樣近，還有什麼話沒聽見，卻裝作被那碎玻璃的聲兒給唬了一跳，臉上還笑眯眯的，宋蔭堂一路把人送到大門邊。

宋之湄病在床上昏昏沉沉，宋家要臉，自然得替她遮掩過去，尋常的由頭不能解，便只好把事推給神鬼，由不得人不信，甘氏想的這個法子，成了現成的由頭，譬如淡竹，先是不信的，說一回也有幾分信了，等再有人肯佐證，這事兒就成了真，外頭人不知就裡，縱傳出去了，也都成了真。