石桂看看鄭婆子，心裡嘆息，同她透了個底兒：「乾孃小廚房裡的帳目可對，等到立秋，家裡可得盤帳了。」

前一向葉氏生病，這一向又是葉家的事的纏身，底下報上來的帳便有些不清不楚，春燕看不過去，打了葉氏的旗號，說進了秋日裡要盤帳，讓高升家的把點過的帳目送上來。

高升家的這才露出意思來，頭一個要查的就是廚房，廚房歷來油水最足，下頭瞞報起來也更便

宜，分明用了一筐雞蛋非要報說一筐半，買進來四隻鴨子要用的，說死了一隻，上頭怎麼能吃死鴨子，自然又得再買，雖是各處吃了什麼都得記在冊，要瞞下些來也是極容易的事，何況一斤蜜買了來，一月兩月用完了，也是沒有定準的。

別個也還罷了，繁杏這頭先瞞不過去，她心思細密，說蜜吃得多了，就先查問廚房裡這些日子進上些什麼點心，可調了蜜滷蜜過玫瑰，除了這些，尋常也不愛甜口的，哪裡還用得上這許多蜜。

鄭婆子當了兩年小廚房的管事，雖管的不過是錢姨娘院裡那三兩豆腐兩根蔥的事兒，先時無人管，是油水還不足，可看著她老鼠偷油似的，日日偷上一口，這兩年下來也攢了足足的油水，蚊子再小都是肉，何況鄭婆子這一年裡還辦了這幾件大事。

修房子打傢俱建灶檯盤炕，哪樣不得要錢，鄭婆子先在別苑裡坐了這許多年的冷板凳，回來了也不見回上房去當差，不過是個姨娘跟前的小廚房，怎麼就有這許多油水。

鄭婆子一聽這話愣住了，搓了搓手道：「我哪可從來沒貪姨娘的小，走的都是公帳，清楚得很。」她拿的都是錢姨娘不吃的份例，這些東西，便不吃也沒退回去的道理，葉氏都不操這個心，高升家的也不會動她。

「那可難說了，高升家的侄女兒在我跟前也嚼過好幾回了，若不然我也不會當真，知道乾孃做事仔細，她若是胡說最好，若不是乾孃也得在意，別叫人拿了把柄，小廚房裡旁的不成，事兒倒還輕閒，錢姨娘也好說話。」石桂挑了一根面，要盤帳的訊息一出來，她就知道這回是盯著底下幾個小廚房的。

餘容澤芝兩個姑娘都沒小廚房，要吃什麼還得往大廚房去要，姚姨娘汪姨娘幾個早就不得寵了，宋望海都不踏進院子裡去，小廚房早就形同虛設，只有錢姨娘一個，才得了個哥兒，葉氏又沒提這茬，小廚房自然就無人去管。

如今既要管了，也再沒有跳開錢姨娘只革了揖秀院的道理，石桂自知鄭婆子是絕計不乾淨的，她看著錢姨娘萬事不管，這才越發上臉，倒還有一樣，怕丟了差事，送上去的東西都是新鮮的。

鄭婆子還將信將疑，見石桂這樣篤定，又心慌起來，拉一拉她的袖子：「真個？」石桂點點頭：「可不是真的，錦荔都已經說過好些回了，院裡還一點訊息都沒有呢，她怕是打她姑姑那兒聽來的。」

鄭婆子先還想著要問石桂要錢，不說旁的，就說給她和葡萄再清一張矮櫃，這下子可不敢了，想一想今歲添的東西確是多了些，必是惹了誰的眼，往高升家的那兒嚼舌頭根子去了。

石桂喝了半碗湯，額前的碎髮已經叫汗打溼了，一絡絡貼在頭上，鄭婆子眼睛不住往她頭上那根

簪子看去，銀亮亮的，顏色這樣純正，必又是上頭賞的，這丫頭會討人喜歡，還得多扒著她。

樣樣都好，就是一樣不好，鐵公雞拔不下毛來，想一回捲了幾個肉醬餅子，給石桂裝進匣中：「給你姐姐送去，替我帶個好，讓她得閒了回來。」

鄭婆子早就不打著讓孫女兒進錢姨娘院子的主意了，葡萄進了大少爺的院子，那是再好沒有的，孫女兒能進去當個撒掃丫頭也是好的，葡萄知道她的意思，回回回來都要念上幾回，她便推說不得閒，輕易不回來了，就怕鄭婆子老調重彈，雖不懼她，到底煩人。

石桂點頭敷衍：「知道了，我必告訴她的，乾孃想姐姐得緊，叫她趕緊回來看看乾孃。」石桂這話說得誠摯，鄭婆子面上卻有些掛不住，拍她一下：「你趕緊罷，昨兒也不知野到哪裡去，竟不回來過中秋。」

石桂只說宴上忙得很，絕口不提見了明月，可鄭婆子看她的眼神卻分明是知道了的，鄭婆不僅是知道了，心裡還把明月當作石桂的情郎，小小年紀一回二回的來看她，不是情郎又是個甚，門上也能聽著些風言風語的，這丫頭平日裡聰明，這上頭倒糊塗起來了。

鄭婆子留了個心眼，只當沒聽說過這回事，既有這麼個人在，總有她求自家的一天，這丫頭性子古怪主意又多，尋常的事是拿捏不住她的，非得這樣的事兒才能一把捏著七寸。

石桂半點兒都沒成想鄭婆子還會打這樣的主意，拎了食盒子往院裡去，先去了幽篁裡，熟門熟路進去了，才想找葡萄，就在幽篁裡的竹林裡頭看見了宋勉。