他頭一回見石桂就知道她是好看的，他自記事就在道觀裡，卻也見過些女香客，分得出好賴，那幾個小丫頭片子裡，她生得最好看，人又笑眯眯的，伸手給他一包糖，那糖溼乎乎還沾著汗，卻甜到人心裡。

明月自上了船，就跟著大頭兵混，吳大人是個懼內的，那樣厲害的人，臉上那樣長的刀疤，卻怕老婆，吃多了酒都要跟老婆陪不是，那些個兵丁下船找樂子，從來不敢叫吳大人知道。

明月因著同老兵混得好，他們尋樂也帶著他，說要帶他長長見識去，讓這個小道士知道知道花娘生得甚個模樣。

明月自然去了，連樓裡的鴇兒都知道他是去瞧熱鬧的，這些軍爺才是大戶，聖人登基以來，再沒有苛扣了軍餉的事，這些當兵的腰裡有錢，沒成家的更是一人吃飽了全家不餓，隔幾回尋個花娘取樂，吃酒吃肉，只不過份了，吳大人也不會罰他們。

明月把那些個花娘看一回，一個個都花枝招展，臉上搽得粉白白，嘴唇塗得紅豔豔，笑起來膩死人，一拳頭捶上肩，反把那些個大哥打得笑起來。

明月自覺看過女人了，扒窗子還看過他們解衣，露了半片雪白白的胸脯，看著像塊羊油，白的羶氣，他既見了世面，回來再看石桂，還是覺得她好看些，小毛丫頭，回回再見，她就更好看點，人撐著桌子往後仰去，眼睛卻不住在她眼睛上打轉。

她眼睛生得好，明月這麼想，比外頭那些個花燈，比夜裡船上見著的星河，都還要更亮些，心裡想了，再去看時，就越發覺得那兩道目光灼人，不自覺得就低下頭去。

外頭不宵禁，宋家卻是要吹燈的，桌上的酒肉大半都進了明月的肚皮，他一個人吃了一隻鴨子還不覺得飽，燒豬肉白切雞全吃了才算摸了肚皮打個嗝，石桂這才取了個月餅出來，給他一個。

舊年就是他們倆一道分一隻月餅吃，石桂想一回，雖是她的生日卻祝願了明月：「你跟著吳大人，也別太實心眼子了。」

明月哪會不知道這個，那些個能爬上去的，從總旗開始，先領五個人，再領十個人，最後當上百戶口千戶，他笑一回：「我往後就不叫明月了，吳大人說了，若我辦了喪事還想回去，就投奔他去，他給我起個好名兒。」

石桂抿嘴笑起來：「那倒好，你要是再來，可得告訴我你叫什麼，等家裡再上香，我也祝你一回，祝你鵬程萬里。」明月打了個嗝，嘴裡吐出些桂花香，舔舔嘴唇，覺得鵬程萬里，也是個好名字。

小廝酒醒了，外頭雖還熱鬧著，宋家卻到了鎖門的時候，出來趕一趕：「再不收拾了，叫巡夜的人瞧見，我也得吃瓜落，你趕緊著罷。」

石桂收拾了酒壺，送明月到門口，明月胡亂塞了個布包給她：「這個給你，那個是作耍的，這個才是你的生辰禮。」

石桂也遞了個荷包給他：「這裡頭是些活血丹金創藥，你舞刀弄劍用得上的。」明月一掂，果然有些沉手，也不細看，揣在懷裡走了，石桂笑眯眯的，那裡頭有絞碎的紋銀五兩，給他帶在身上防身用。

明月給她的也是一個小布包，外頭裹著一塊紅布頭，她來不及細看，提著西瓜燈回去，鴛鴦館裡已經靜悄悄的，石桂吹了西瓜燈裡的蠟燭，輕悄悄往屋裡頭去，推開門石菊淡竹還在等她，見著她道：「你可回來了，宴上好一場鬧呢。」

今兒是家宴，能鬧的人就只有一個，除了宋之湄再沒旁人，石桂還沒問，淡竹便道：「大姑娘可真是發癲了，竟說出那等話來。」

石桂不耐煩聽她的事，淡竹已經竹筒倒豆子，一句句落了地：「大姑娘也不怎麼知道了那對燈籠的事，席上說的話，哪裡是個姑娘說的。」

宋之湄還當是宋家二老攔了她的姻緣，太子賞下來的燈籠，分明就是給了她的，叫宋老太太瞞下了，就是今兒吃宴的時候，宮裡頭又賞下東西來，太監問得一聲，說太子殿下賞的燈，怎麼不見掛起來。

石桂翻了個白眼，往床上一倒，把西瓜燈擱到小桌上，解了衣裳往被子裡頭一鑽，伸手摸摸那個紅布包，一層層解開來，裡頭裹得竟是一根銀簪子，不是甚個花枝蟲鳥，竟是一隻小兔，腦袋圓圓身子圓圓，兩隻耳朵豎著，做個奔月的模樣。