紀夫人身子懶怠，有了事作，反倒精神了些：「我邀她來家裡住，她怎麼也不肯，還住在會館裡，等我送帖子去，請了她來問一聲。」

話也不能全說滿了，沒聽白氏提起來，應當不曾定親，她急急遣了人去，葉氏也不能再呆，握了紀夫人的手，又去看吳夫人：「這事兒多賴得你。」

吳夫人笑一聲：「那倒更好，有個五六日的，這事兒也定下來，你就說，是在這兒碰到了沈夫人，一樣是來探病的。」

這病的因由皇后心裡頭明白，光這一條也能容上三分情，葉氏一路謝了，九紅送她出去，春燕看她面帶喜色，知道事情還有轉圜餘地，立時鬆一口氣，連石桂都替餘容捏著一把汗。

吳夫人等人走了才點點妹妹：「若不是她，我也不幫這個忙。」兩個彼此看一眼，她跟著又嘆：「你這會兒能外任，倒是好的了。」

紀夫人反替姐姐憂心起來，吳夫人拍拍她：「船廠的船就要下水了，這一回原是慧哥兒去的……」要使西洋總得有個使臣，慧哥兒年紀尚小，自然擔不得此項重任，可把他塞在裡頭，出去見一見世面倒是成的。

如今吳夫人的憂心事倒比紀夫人還多，兩個對看一回，紀夫人撐坐起來：「可有銀苗菜，叫廚房拌了來開開胃，舀一壺酒，我陪三姐姐吃酒。」

兩個只有玩笑時方才把舊時稱謂叫出來，吳夫人一下子就笑了：「你這兒的酒軟綿綿，到我那兒取，若有黃兔讓人烤一隻來。」

葉氏回了家就先往永善堂去，老太太正等訊息，葉氏把話一說，老太太一時怔住了：「你說甚？吳家肯保這個媒？」

不等葉氏點頭，老太太鬆了一口氣，也不問嫁的人是誰，緩緩點頭：「這就好，趕緊著人告訴老太爺去。」

解得眼前危機，再去想吳家作甚肯出這個頭，使人去了，這才皺了眉頭：「吳夫人竟是個熱心腸？」這話說得她自家也不信，跟著一想，又有些明白：「她肯出這個頭，自然最好。」

當年的顏家三女嫁給鄭侯家，宋家是接著帖子的，雖沒去喝喜酒，宋家卻是隨了禮的，等到她合離改嫁，引起金陵城這些個口舌風波，嫁的又是聖人親信，宋老太太才頭一回見著她。

十來年的老熟人，卻連熟識都算不上，再沒成想她會來伸這個手，略想一回也明白過來，吳家自來就是聖人的親信，不是純臣，而是心腹，西北的馬，江南的船，不是心腹哪敢一氣都放在吳家手裡。一半兒打的鄭家的旗號，可哪個不知道，經營的就是吳家。

顏家這幾個女兒女婿，跟父親就沒一個是一條心的，此時再怪親事結錯了，也早就晚了，老太太

把這事兒順一回，跟著就長長出口氣，顏家看著勢大，力氣不使在一處，顏連章一個獨木難支。

等知道沈大人也是正經科舉出身，正在京中等著補缺，捏了葉氏的手：「餘容是個好孩子，差點兒就誤了她，旁的不論，陪嫁共中出一萬兩，你看著置辦東西罷。」

趙家葉家都是陪嫁豐厚，正經宋家反沒這許多產業，老太太開口就是一萬兩，也是已經加過了，她原來預備著八千兩，又再加上兩千，若是嫁給沈家，到外地去，餘容置田辦地，儘夠了。

葉氏提著的一口氣總算鬆了，老太太點了頭，就等著沈家的迴音，這事兒還不能露給餘容知道，一路回到鴛鴦館，人往羅漢榻上一靠，春燕給她點上一支安神香，沒一刻就睡了過去。

石桂十來日沒跟著葉氏去老太太那兒請安，錦荔還當是石桂失寵了，這番出門又帶著她，一看便知是要緊事，回來了就對她耷拉著個臉兒。

石桂懶得會她，往床上一躺，累的腳都抬不動，這樁事院裡頭能知道的都知道了，淡竹推一推她：「怎麼樣？有眉目了不曾？」

石桂點點頭，打了個哈欠：「我看太太眉頭都鬆了，怕是有好訊息，只不知道紀夫人那兒甚時候送信來。」

姚姨娘派了小丫頭子守在門邊，一知道葉氏回來了就要往這兒來哭，春燕把她攔下來，好歹把她勸回去了，姚姨娘說是姨娘，在這後宅裡頭還不比春燕說話有用，心內似湯煎，也還是聽了春燕的，先回院子去了。

姚姨娘前腳才走，紫樓後腳就帶著繡件來了，石桂才剛躺下，紫樓一來就扎進石桂房裡：「好妹妹，你可別瞞著我，我們姑娘……我們姑娘的事，怎麼樣了。」