黃禙子就是官媒人，葉氏出了門深深吸一口氣，也顧不得這會兒天色要晚了，立時遣了人去，春燕聽了全程，知道家裡出事了，老太太開這個口，既是宋老太爺的意思，也是照顧著葉氏的臉面。

葉氏出了永善堂，問了春燕一聲：「上回跟著的，可是石桂？」石桂辦了幾樁事，早就在葉氏跟前掛了名，春燕點點頭：「是她，回來的時候就報了，說白露攔了她，大姑娘跟陳家姑娘兩個不知作了什麼。」

春燕萬沒想到竟會出這樣的事，葉氏看她一眼，春燕立時道：「我回去便把她叫來。」葉氏也得仔細問一問，這會兒若是餘容澤芝已經定了親，那也還罷了，澤芝還不要緊，到底年小些，餘容卻是快要過十四歲的生日了。

石桂被叫進屋裡，一看葉氏的臉色跟春燕的眼神，心裡先浮起不好的預感來，這半個月她心裡一直反覆的想這件事，無事最好，若是炸出來，她又該如何應對。

一進門看著態勢不對，心裡明白鬧了出來，也不知道宋之湄幹了什麼，卻似尋常一般問道：「太太喚我有甚吩咐？」

「陳家的清風宴，可是你跟著大姑娘的？」葉氏不曾開口，開口的是春燕，春燕拿眼打量她一回，倒不疑她沒說實話，若是真有那等事，哪一個見著的不嚇破了膽兒，她行止如常，八成是沒瞧見。

「是我跟著大姑娘的。」石桂堪堪咬住舌尖，後頭一句辯白差點兒就跟著出來了，得虧著在心裡想了許多回，若是有人問起來，她要怎麼對答，好似演練過一般，春燕不問的，她一個字都不能多說。

春燕跟著又問道：「你上回說大姑娘去作甚，你跟丟了？」

石桂一口氣不敢松，垂了頭答道：「陳家姑娘更衣，大姑娘跟著一道，白露姐姐使我拿香包兒，等我再去尋，轉進園子迷了眼，沒找見人，還又回到亭子裡去了。」

先時不疑她，這會兒既要問，索性問得明白些，春燕派了迎春去問紫樓，紫樓也是一樣的回話，葉氏這才抬了手，春燕使了個眼色給石桂：「你去罷，等想到什麼，再來回話。」

石桂也不敢再「想」起什麼來，那一日若不是紫樓紅衣都看在眼裡，她也過不了這一關，退出屋子定定神，人還在廊道上，當面撞上了錦荔，錦荔先時看著葉氏臉色不好，還當石桂這回要吃瓜落了，等了半日，這時一看石桂毫髮未傷，翻了眼兒走遠了。

春燕端了茶遞給葉氏：「太太……」

葉氏緩緩吐一口氣：「既沒看見，也就罷了。」

官媒人上了門，葉氏便把之前有意過餘容的兩家人家挑出來，著媒人打聽一番去，面上還慢悠悠的，不好顯出急色來，怕叫媒人拿捏得這一點，把壞的也說成好的：「姑娘家到了年紀，總要打聽起來，你是熟門熟路的，哪一家裡有年紀相當的人品上佳的，先挑出來，我好慢慢看起來。」

又給了媒人一個大紅封：「姑娘家面皮薄，我是先相看著，倒不是要定親事，你若是託大漏了出去，往後這尚書巷裡的媒，也不必做了。」

官媒人吃得就是這一行飯，姑娘家要臉，得是男家先提出來，她點頭帶笑領了差事，外頭問她，她說是替男家遞話的，葉氏看她乖覺，又是一個紅封賞下去。

石桂在院子裡頭老老實實呆了幾日，連葡萄那兒都不敢去，等她聽說的時候，水晶跟白露兩個也不知道去了哪裡，說是發賣了，府裡沒來過人牙子，說是回了鄉，她們倆又都是家生子，何況宋之湄身邊再少不了這兩個丫頭，無聲無息，好端端兩個大活人，竟就這麼沒了。

石桂剎時背上出了一層冷汗，淡竹關了門，神神秘秘的道：「你們可不知道罷，大姑娘也不露面

了，我聽說白露跟水晶的孃老子，也一併不見了。」

石桂扯了嘴角笑一笑：「你怎麼說得這樣怕人，是不是回鄉看田宅去了？」她心裡頭知道不是，不可能是，白露水晶一直跟著宋之湄，必是被髮落了，只不知道這個發落是賣了還是死了。

天越來越暑熱，每個房頭都分到綠豆百合湯，給她們清熱下火的，石桂才還覺得飲上一口身上舒暢，這會兒覺得落到冰渣子上，手上捧著碗，一口都咽不下去了。

淡竹也不知道出了甚事，無處打聽，若不然怎麼會說「好端端沒了」，是當真半點兒風聲都無，宋家還自來沒有這樣的事兒，石桂卻是經過瓊瑛身死的，她也不過替馮嬤嬤報報信，就這麼悄沒聲息的死在回鄉的船上，客死異鄉。

單衣衫子擋不住寒意，淡竹眼看石桂起了一層雞皮疙瘩，「哎哎」兩聲，伸手替她搓一搓：「你這是怎麼了？」