宋之湄看了兩個丫頭一眼：「這事兒娘管不得，我管不得，家裡能管的就只有老太太。」她進屋的時候就已經打定了主意，白露水晶兩個分明害怕，卻不敢勸她。

甜白瓜剖開來，盛在綠玻璃碟子裡頭，宋之湄親手捧著，一路往永善堂去，這時節老太太正在歇晌午，宋之湄便在門邊等著：「知道伯祖母吃不得冰，連井水都不敢用，可又怕往這暑氣裡頭一擺味兒就變了。」

瓔珞只得開了門讓她等著，到老太太起床的時候，宋之湄又是捧盒又是絞巾，她過去再是想著討好，也自來沒做過丫頭的活計，手一伸上來，老太太便抬眼看看她，就著她的手吃茶漱口，往小痰盅裡吐盡，嚼一片香片。

屋裡無人說話，宋之湄便也不開口，等老太太穿完了衣裳，抬眼掃掃她：「說罷，這是出了什麼事？」若是求著不去，一早甘氏在的時候她就已經求了，隔了半日再來，還是這付模樣，老太太自知不對，不等她說，先問了出來。

「求老太太救救我娘，我娘快叫逼死了。」宋之湄直挺挺跪下了，端端正正給宋老太太磕了一個頭，直起身來又再磕一個。

宋之湄跪著磕頭，說的又是這話，老太太眼兒一掃，瓔珞珊瑚兩個趕緊上前扶了她起來，寬慰她道：「姑娘有甚話說便是，能作主的，老太太自然替你作主。」

「我也知道這事荒唐，可這事兒除了伯祖母，我也無人可說了。」宋之湄想到母親被這樣逼迫，紅了眼圈，伏在地上，哽咽道：「我才剛伺侯母親吃藥，丫頭婆子攔了不許我進屋去，我覺著古怪，聽見裡頭……裡頭父親說，說甚個有了……清倌……帶回鄉去。」

她說上一句，就頓上一頓，宋之湄不曾抬頭，瓔珞輕輕抽一口氣，眼看著老太太面上色變，宋之湄又道：「母親哭的快昏死過去，直說使不得，父親卻大發雷霆，我想來想去，除了伯祖母，也無人能管了。」

一事歸一事，宋老太太是厭惡宋之湄壞了妹妹姻緣，打了趙家的臉，可這樁事她卻報得及時，她一個年輕姑娘，嘴裡能吐出清倌人，這事兒便不會有假了。

宋老太太紋絲不亂，抬一抬手，瓔珞珊瑚兩個把宋之湄架起來，扶她坐下，又給她絞巾子，替她把眼淚抹了，又給她調了蜜滷子來。

老太太對著她也不方便細問，可宋之湄這一句話幾個字立時表明了利害干係，老太太打量她一回，說她是個明白的，她又糊塗，說她糊塗罷，她偏偏又能明白，若是一早就指點教養起來，哪裡會是如今這個模樣。

「我知道了，讓母親好好養病罷。」對著個孫輩也不必多說甚，讓瓔珞把宋之湄送出去，轉身就叫了宋望海長隨進院子。

宋望海初來金陵身邊就帶著人，那會兒老太太神魂不屬，宋老太爺倒是有意要換上幾個人去，可想著他才剛來，立時換了他身邊的人，叫他生出受鉗制的心思來，反而不美。

何況老家跟來的，除了扒著宋望海，在宋家還能有什麼旁的出路，何況來的時候就接了令，必得讓宋望海不忘了親生父母。

一拖二拖，這些人慢慢也都升成了管事，管著店鋪田莊，自成一派，宋老太爺宋老太太也不想插手，給了他的總是他的，眼見著別個欺他哄他，勸也勸過，他既不信，那便罷了。

老太太長長吐一口氣，宋望海不是她親生子，辦了好事壞事，都不能傷她的筋動她的骨，可包養妓子便罷了，生出孩子了，卻是確不能入宋家族譜的！

宋老太太連消帶打，那長隨先還賴了臉皮裝作不知，老太太笑一回：「把這人捆了，送張帖子給京兆尹，就說家裡的下人偷東西，請他好好查一查。」

那人抖個不住，自來不管他們的，也不知怎的竟管束起來，底下一串哪一個乾淨得了，竹筒倒豆子，把甚時候相好，甚時候包養，甚時候請過大夫抓過保胎藥，說得明明白白。

老太太反把那人揮退下去，告訴他若是漏了半個字，往後這輩子也別想再回金陵來。若是原來早早料理了，留著也是一樁醜事，於宋家有礙，思量得會兒，使人叫了宋望海來：「你母親作壽，我這兒備了一船的禮，你帶人送回去，總要親自賀壽才是孝道。」

宋望海想一回，卻是磕睡遇上了枕頭，正好帶著嬌滴滴的小娘子回鄉裡，就說是妾，再跟宋老太爺宋老太太說，旅途之中給了一個，兩邊瞞住了，再好也沒有的差事。

興興頭頭回去收拾東西，還讓甘氏替他多收羅些吃穿用度之物，甘氏不意老太太意改了主意，這樣早就把壽禮送回去，知道宋望海必是要帶著那妓子回去的，還不曾開口，宋望海便道：「若是老太太那兒有甚個風聲，我只算到你頭上。」

宋之湄端了黑魚湯進來，盛了一碗給甘氏：「娘，喝湯罷。」笑眯眯的替宋望海也盛了一碗，老太太不動宋望海，那個妓子卻再沒有活路可走了。

六月初六天貺節沒到，宋望海就帶著坐船回鄉去，他倒樂得回去住上一段，回了家哪一樣不依著他，說不準這肚裡是個兒子，就留在家鄉給父母帶著。

一條船上也有許多婆子，正好料理那女子的吃食，她既懷了胎，宋望海就從跟來的人裡頭挑了兩個年長的侍候著。船六月頭上出發，到七月裡將到甜水鎮的時候，落下一個已經成了形的男胎來。

宋家無人知道訊息，甘氏不知宋之湄也不知，葉氏連事兒都不明白，就更不知道了，只老太太永善堂的小佛堂裡，一盞燈點了三日，經夜不熄。