也不急著拿托盤，反撿了只肉粽子，自個兒那一隻也只剝了一半，給石桂的卻把粽子葉都剝了個乾淨，遞給她道：「你吃罷。」

石桂眨眨眼兒，廚房裡送到宋勉這裡的粽子還真是不一樣的，上房的丫頭們都是小肚腸，拳頭大的一隻哪能吃得了，便都裹得尖尖的，裡頭肉餡足了，這些小姑奶奶們也吃不了這許多米。

給宋勉的又不一樣，拳頭大一隻，一塊大肉塞足了，還得笑話一回，說他鄉下人肚皮大，憑給幾個，他都能吃得下。

石桂盛情難卻，拿在手裡咬上一口，宋勉還給她倒了茶，看著她斯斯文文吃著，倒跟咽不進似的，這才回過神來，她早已經調回了葉氏的正院，哪裡還會短了吃的，倒有些面紅，石桂便道：「跟幾個姐妹湊了個小局，怕吃得多了，到那兒就吃不了了。」

她如今再不是小丫頭打扮了，人比舊年高了幾寸，一條撒花綠裙子，腰間纏著桃花紅的腰帶，雖還梳著雙丫，也是小荷才露尖尖角，這麼一笑，宋勉又想起上回看她光著腳，臉上越加燒紅：「那你趕緊去罷，別叫她們等你。」

石桂應了聲，手上拿著粽子退出去，想著宋勉連個陪飲雄黃酒的人都無，又再回轉來，宋勉詫異的看著她，就見她拿了兩個茶杯出來，淺淺倒上雄黃酒，聞著一股子辛辣味兒，自個兒先端起來：「祝堂少爺金榜提名。」

一杯飲盡了，笑嘻嘻轉身走了，反是宋勉怔忡了好一會兒，這才舉起那杯子來，舌尖沾著一點兒，再沒想到這酒竟這樣辣，也是一口飲了，想一想輕聲道：「祝你早日回家。」

石桂拿著粽子找到淡竹兩個，園子裡頭熱熱鬧鬧都是人，一打眼看過去，還都是熟識的，石桂眼兒一掃想尋一尋葡萄，淡竹早已經剝了好一會瓜子，把裡頭果仁挑出來，石桂老實不客氣，抓了一把嚼起來。

淡竹「哎哎」叫了兩聲，捧著那個小碟兒不肯撒手了，她這樣性急的人，偏偏愛把果仁兒都剝出來，再一個個吃，眼看著石桂抓了一把，石菊也跟著伸手，淡竹這下急起來：「統共才這些個呢。」

石桂石菊頭挨著頭笑，淡竹也不過氣上一句，肚裡也不知道怎麼就藏了這許多事，眼看著一個過去，連人家八輩兒祖宗都能說上來，又推一把石桂：「你可知道，如今你乾姐姐那塊地兒可成了寶地了。」

錦荔還當著人笑話了石桂一回：「你這麼鑽營著回來，倒不如安安生生留著。」她說得難聽，石桂卻全不當一回事，本來她就沒想著要往宋蔭堂跟前湊。

似她這樣想的，院子裡頭不是沒有，卻也不多，葡萄那個堆得滿滿的都是小東西，分明她跟九月兩個是說不上話的，就因著進去的早，被許多人巴結，讓她們跟管事媽媽說一句好話，能把自個兒也調進去。

「我曉得你沒那些個想頭，你要真有，咱們也好不成。」淡竹把頭挨在石桂肩上：「你且不知道，春燕姐姐要把玉蘭姐姐調到大少爺屋子裡去。」

一面說一面衝石桂眨眨眼兒，半通不通的丫頭，也知道屋裡人的意思了，玉蘭這個年紀，調過去說是為著管宋蔭堂的貼身衣裳的，這可不就算是半個屋裡人了。

玉蘭針線活計最好，葉氏把她派到宋蔭堂那兒去管著針線衣裳，那也是應當的，可淡竹這麼彎彎繞繞，石桂卻「撲哧」一笑：「你又知道了，見天這許多心思。」

「那可不是麼，太太要放個人，那也是應當的，可表姑娘怎辦？」誰都知道宋蔭堂娶葉文心那是板上釘釘的，這一回五月節裡沒送東西來，葉氏派了人去，連宋蔭堂都預備了好些個東西送過去，若不是領著差事，還想自個兒跑一趟。是老太太給攔了，那頭再好，孫子的前程才是最要緊的。

石桂蹙蹙眉頭，料得葉氏不會辦這樣的事，宋蔭堂不等也得等的，倒不擔心葉文心進門之前就插出一個姨娘來，掐了一把淡竹的面頰：「你是喜鵲不成？還是包打聽，吃著東西嘴都不歇呢。」

淡竹扁扁嘴兒：「我還聽說了，松節的妹妹這回想進院子來，管事的怎麼也不肯鬆口，那麼一家子吸血的，活該！」宅門裡頭的事情多，一時這兒一時那兒，說出來卻是樁樁都叫人嘆息，淡竹扯一扯石桂：「原來跟你同屋的那一個，叫人擠出來了。」

石桂才想到九月，石菊就輕輕咳嗽一聲，原是林蔭道那頭有人過來，不是旁個卻是宋之湄，後頭跟著水晶白露，一人手裡拎著一個食盒子。

見她路過，原坐著挨著的小丫頭子俱都立起來，貼著石頭站著，宋之湄竟衝她們笑了一笑：「你們頑罷。」

說著臉上帶笑走得遠了，手上竟還捏著一把新鮮的石榴花，石桂淡竹面面相覷，老太太一時管不到，她的禁足令就廢了不成？