聰明些的便明白過來，趙三太太沒替兒子跟二姑娘結親，反認了一個乾女兒，人才剛上車，這會兒還沒出金陵城門口呢，大姑娘就被老太太這樣下臉面，這念頭若還轉不過來，也沒法在正院裡當差。

一個個都縮了頭，挨著廊下站得好好的，耳朵豎著聽裡頭說話，日頭一暖，院裡的厚簾子全換了薄的，宋老太太就喜歡看院子裡頭花團錦簇，她這兒門廊上掛的竹簾兒還編著花，薄薄一層，能擋得住甚，一字不落全飄進這些丫頭耳朵裡，這麼一聽，二姑娘的親事不成，還真跟大姑娘有關。

宋之湄從小到大，只當老太太斥責母親就已經是最大的火氣了，哪知道今兒這樣面沉如水，連眉毛都不動彈一下，方才是真的生了氣，打起冷戰不算，人哭得接不上氣，兩個丫頭聽見打死發賣，哪裡還顧得扶她，跪在地上又是磕頭又是哭求。

甘氏這才回過味來，她怎麼也不肯信女兒會辦這樣的事，「撲咚」一聲給老太太重重跪下，這會兒地上收起了厚毯子，衣裳又輕薄，實打實的跪在磚地上，這一聲聽得宋之湄心驚肉跳，可不平之意卻再難去，分明該是輪著她的，分明是先虧待了她的。

甘氏尋常哭起來恨不得嚎啕，此時卻抖著嘴唇臉色發白，一聲都哭不出來，跪行到宋老太太跟前，抱了宋老太太的膝蓋：「伯孃！伯孃給我留一條活路！」

到了年紀再回家鄉說親事，怎麼不引人猜疑，哪一家不得想著，好好的不在金陵說親事，非得回到本家來，女兒家叫人一猜一疑，哪裡還有清譽在，就更別想著什麼門第了。

宋老太太身子一動都不動，垂了眼看向甘氏：「這會兒知道哭了，早讓你好好教養，你幹什麼去了？根上歪了，枝葉怎麼長得好。」

還是那麼一付聲調，聽得甘氏從心底一層層的湧上寒意，撲在老太太的膝蓋上一聲聲的哭，到這會兒才知道宋老太太對她們是真的沒有憐惜之情，她自來掛心的只有兩樁事，一件是女兒的婚事，一件就是兒子的前程，要是回鄉，這兩樁就都沒了指望，她忍了這許多年，嚥進去的苦，全都成了空。

瓔珞七寶兩個扶著宋老太太往榻上去，她一伸手，自有嬤嬤拉開甘氏，還有人送上香茶來，老太太嚥了一口茶這才道：「我已經讓你大伯寫信回去了，你好好生收拾收拾東西，明兒有車船送你們走。」

甘氏被兩個僕婦拉開，怔怔跪坐著垂淚，轉眼瞧見了葉氏，這輩子除了成親敬茶，她就沒跟葉氏低過頭，看一眼伏在地上的女兒，恍恍惚惚靠到葉氏身邊，嘴唇抖得發不出聲來，卻依舊一字一字的吐露出來：「求你……跟老太太說說好話。」

宋老太爺官運亨通，宋老太太的脾氣又擺在那兒，哪裡會看人臉色，也更沒有人會這樣下她的臉，宋之湄既然能辦出這樣的事來，老太太的火氣也不是那麼容易受著的。

宋老太太睇一眼葉氏，輕聲細語：「你不必求她，我為不單為著誰，只她那份心思就是個該殺的，既姓了宋，就不能辦這樣的事。」

石桂淡竹便在外頭聽著，手拉了手，也不知道是哪個掌心裡頭出的汗，在老太太的院子裡頭，可無人去給宋望海報信，院門守得死緊，這一回，甘氏是不回去也得回去了。

葉氏輕輕嘆息一聲，站起來往老太太身邊去，宋老太太看著她倒說不出拒絕的話來，乾脆不聽她說：「你也不必開口，你的心怎樣，我明白得很，都能有這個心思，也不必管是不是豬油蒙了心，我都不能留她，我若不是伯孃而是正經的婆母，這會兒你們倆都去了家廟。」

葉氏到底還是開了口：「娘便不為著她，也為二丫頭留個體面，這事兒鬧出去她往後怎麼自處。」話既說開了，也不再含著兜著，乾脆攤開來講明白。

可這卻是活生生揭了宋之湄的臉皮，把她那點子惡大白天下，藏得再怎麼密實，也還是叫趙三太太這樣的人精子一眼看穿了，心底藏的念頭，如今宣之眾人口，就好似一刀刀剜在身上，宋之湄眼兒一翻，昏死過去。

甘氏的驚叫也梗在喉中，撲過去抱了女兒，眼淚不斷打到宋之湄臉上，這會兒葉氏的話倒成了救命稻草，不住點頭：「太太想想二姑娘。」

老太太若是真怕傷了玉瓶，也就不打這對碩鼠，眉毛一抬：「她是個好的，有我在，自然為她尋一門上佳的親事，這個也就不必你操心了。」

甘氏咬破了舌尖，先是驚慌又是急怒再後是焦炙，幾番輪換也早就撐不住，面色發白泛青，抱著女兒道：「老太太若真是要攆了我們，我就敢當街跳車，要活不容易，要死還不容易？大家死了乾淨。」