葡萄冷笑了一聲：「他家哪裡用得著，來接人的時候，她孃家嫂嫂恨不得把箱子掉個底兒看看可有銅子落出來，眼睛直盯著我，就怕我貪了她的錢。」滿面憤懣：「這會兒又說臘月裡水土都貴三分，別說辦白事了，人先停著，棺材等出了正月再辦。」

葡萄再也忍耐不住，伏在石桂肩上哭了出來，她自個兒也是有了後孃才有後爹，繼姐在家也沒少欺負她，親爹不護著，換到松節身上，是連哥哥都娶了媳婦就忘了妹妹。

石桂拍了她的背，一口氣梗在胸口：「好賴總該有個棺材，我們把白包湊起來，不論什麼木頭，總得叫她入土才是。」

葡萄嘆一口氣：「木香姐姐說了幾回，姨娘也總該管一管的，可這些日子都沒動靜，怕是姨娘不想管了。」

兩個嘆息一聲，葡萄雖也哭，卻沒膽子去湊白包，挑這個買棺材的頭，也不敢往松節家去說項，在石桂這兒訴了苦水，心裡倒好受了些，到底是盡過力的。

石桂心裡卻存下這樁事，葉文心挨在窗邊見葡萄拿著白布出去，問過一回，陪著嘆息一番，玉絮也跟著嘆：「除開包白包也沒甚事能辦了，她自家的孃老子都不管，旁人怎麼好出頭。」

連錢姨娘不是不想開口，是多一事不如少一事，給了銀子，怎麼傳送那是松節家的事，她並不願意攬下來，松節家人看著錢姨娘軟和，越發尋了由頭搪塞。

錢姨娘生了小少爺，地位卻沒見提升，從宋老太爺到葉氏，頂上三個人，沒一個拿這個孩子當回事，洗三不說，滿月都沒好好辦，份例也沒比餘容澤芝兩個多多少，姚汪兩位姨娘倒鬆一口氣，說葉氏公正，宋望海再看重這個孩子，也翻不出浪花來。

葉文心取出一雙綢襪子來，暗紋竹節的，做了送給葉氏去，遞給石桂道：「你去罷，我給你個由頭。」石桂心頭一動，便看見葉文心笑一笑：「你這脾氣必是忍不得的，能幫著說上兩句話也好。」

石桂肯幫她，也有一半是出於義氣，葉文心看了《白塔記》，裡頭有忠婢勇婢，到了石桂這頭，光一樣聰明就佔盡好處，何況她還這樣義氣。

石桂面上一紅，她自覺這付脾氣收斂得多了，卻還是叫葉文心看出來，接了匣子出去，送了襪子，春燕卻不在，只有一個繁杏。

繁杏看了她便笑，衝她招招手：「葉家怎樣？我看你都好些日子不來了。」

兩個說著話，錦荔送上茶水點心來，看繁杏待石桂這番親熱，越發鬧不明白她這是什麼來歷，陪著說笑兩句，繁杏自來瞧不上她，錦荔說上兩句也覺得沒趣，藉口拿果碟走開了。

繁杏這才道：「少爺前兒來說的，說想帶著幾位姑娘去走橋摸釘，太太沒答應這個，可十六那天一家子要往圓妙觀去，點了頭說許了幾位姑娘逛廟會。」

石桂趕緊記下，回去告訴葉文心，宋蔭堂有意，她接不接，還得她自個兒拿主意，石桂臉上也沒甚喜色，點一點頭：「知道了，我回去告訴表姑娘，也預備些輕省的衣裳。」

繁杏一看她臉色不好，蹙了眉頭問一聲：「這是怎麼了？大節裡的掛著臉，可是拿賞拿少了？」葉氏年裡要賞許多金銀錁子下去，繁杏推她一把：「春燕給你留著呢，知道你家人來了，只怕這會兒匣子空空，給你添補些也好過年。」

石桂搖頭一嘆：「我哪裡是貪那幾個賞錢，是才回來，我姐姐便來說她一個屋的松節姐姐沒了，家裡竟連棺材板都沒一張，想著人世無常，早兩月哪能想到這個呢。」

繁杏一怔，她光身一個，這話最觸她心腸：「混帳的東西，太太說大年下的有這慘事，賞了十兩銀子兩匹佈下去，還不夠置個棺材的？」

她氣得胸膛起伏，柳眉倒豎，石桂趕緊拉了她：「姐姐低聲些。」

繁杏最忍不得這些，院子裡排得上號的丫頭，都是她進了宋家之後一道長起來的，年小時也一處當過差，雖不熟識，總有這些年的情份在，她自不必說，春燕也湊了白包，送了四盒點心去。

松節大約是這一批丫頭裡走得最早的，繁杏想著便眼圈泛紅，拍一拍石桂：「我知道了，必不叫

那家子人貪了她的身後錢。」

石桂也跟著嘆：「我雖不似姐姐們一道處過，卻知道松節姐姐為人很好，遭了這個禍事，不說走得風光，總不能連付棺材板都沒有。」

錦荔聽了個半半截，石桂出門的時候她臉上雖笑，心裡卻罵她多管閒事，分明不干她的事兒，偏要踩著死人露臉討好繁杏，石桂自來同她不打交道，也不理會她臉上好看難看，回去告訴了葡萄，葡萄唸了一聲佛：「這可好了，也不枉我們好上一場。」