天倒是漸漸白了，外頭的雪卻越下越大，石桂心知怕是尋不著了，守著門邊，見巷口有一團白影子，提了燈籠，縮著身子冒雪過來，她一下子跑出門邊，迎上去一看，果然是宋勉。

十五六歲的少年人，這會兒成了白頭翁，石桂趕緊給他打傘，眼見著一大包的東西沒了，卻不敢問，反是宋勉衝她笑一笑：「我找著了，東西已經給了。」

石桂長長鬆一口氣，宋勉的聲音直髮顫：「才剛下雪的時候船就要開，這會兒怕已經進了江了。」

石桂心裡也知道是這麼個結果，點一點頭：「多謝堂少爺。」大恩大德的話她也開不了口，迎了他進門，替他拍了雪花，拉到爐子前烤火。

耳房裡的小廝睡得死死的，石桂加了茶，又倒了薑湯，把那四個包好的鵝肉包子往火上烤過，麵皮已經硬了，掰開來還能看見鵝肉餡都凍出了白花。

宋勉隔著半個金陵來回一趟，早已經餓了，宋家早上吃粥，他正是長身子的時候，早上確是飽著出門的，沒到中午就已經餓了，包子在火上烤一烤，立時往嘴裡嚼起來。

蕊香只送了一隻杯子來，薑湯一直在爐子上擱著，倒是暖的，暖湯配著半涼的包子，也分不出是辣還是香，宋勉一氣兒把四隻都吃了。

石桂沒處坐，宋勉吃東西的時候，她替宋勉把身上肩上的雪都拍了，看他袍子溼了大半，鞋子更是溼了，心裡感激他，嘴上卻說不出口，琢磨著回去得做點什麼謝他才行。

宋勉半罐子薑湯下肚，這才覺著暖和了些，包子吃完了，才想起來問：「你吃了沒有？」石桂趕緊點頭：「吃了，堂少爺夠不夠，若是不夠，我再往廚房裡取。」

宋勉搖搖頭，又想起石頭來，接著冬衣，眼睛裡都泛出淚光來，看一看石桂：「你定能回去，跟你父母團圓。」

石桂笑起來，想著石頭這會兒穿了她做的冬衣，拉縴升帆也能暖和些，宋勉看她笑，也跟著露出點笑意來，他自進了宋家絕少生事，若不是一回回碰見，也不會替她辦這麼一樁事。

「堂少爺趕緊回去烤一烤鞋子，要是生了凍瘡可不難受。」石桂把傘給了他，宋勉還待推讓，她便一頭跑進雪裡。

到底把東西送出去了，石桂一頭一臉的雪回去，倒把蕊香幾個唬了一跳：「不是給了你傘，怎麼還這樣大雪回來？」

石桂不曾辯解，蕊香先道：「可是給了你爹？」

石桂也不否認，到這會兒了才想到昨兒夜裡到今天，她一口粥米都沒用，了卻一樁心事，這才覺得肚子餓起來。

沒餓的時候不覺得，此時磨得胃疼，石桂趕著往小廚房去，鄭婆子還不知道石桂的爹尋上門來，興興頭頭的告訴她，炕已經盤好了，就等裡頭的灰清了，來的時候就能燒上。

石桂熱過白粥，把掛在房樑上的臘肉取下來一段，蒸熟了切成片，白粥上擺成一團花，咬著臘肉香，又後悔起來，該給石頭捎點吃的去，讓他乾嚥乾糧，可不把胃熬壞了。

鄭婆子看她吃得香，把蒸好的包子包起來：「你回去的時候去給葡萄送點兒，她可有日子沒往我這兒來了。」

錢姨娘院裡是吃素的，葡萄三不五時就要跑到鄭婆子這兒來打牙祭，連著一月不曾來，鄭婆子也去瞧過她，錢姨娘這哪裡像是生了孩子的人，院子裡頭暮氣沉沉，門口的婆子都叫她少去。

好好的哥兒生下來就跟小貓崽子似的，養了這許久了，肉倒是長了，跟白白胖胖卻不沾邊，養娘的奶油水一大就咽不進去，哪個下奶的不吃葷，鄭婆子為著這個也發愁呢。

「你且不知道，我上回正趕上太太送花給錢姨娘，那花兒都不精神，木香一張臉都青白了，這小少爺怎麼就見天的哭？」鄭婆子說著就合起雙手來唸了一聲佛：「若不是衝撞了什麼罷。」

夜哭大概是缺鈣，石桂想了想道：「我聽說□□養人，乾孃不如燉些牛乳粥送上去，大骨頭也好，要是能熬成凍就更好了。」

錢姨娘孕裡還吃素，缺的東西多了，鄭婆子牢牢守著小廚房，也不想那立功的事，只求著無功無過，上頭說吃什麼，就給吃什麼，哪會想到旁的，也不拿石桂的話當一回事，揮了手：「得了，你趕緊去罷。」

石桂暖洋洋吃了一碗粥，臘肉鹹香，配著白粥正正好，慰了五臟廟，才走出門邊，鄭婆子就叫住了她：「你年裡告個假，跟葡萄一道回來過年。」