新做的裙子疊起來還收在箱裡，石桂手裡抱了貓，遇上這麼個一味會哭會訴苦，跟她講真，瞧在別個眼裡倒成了她以勢欺人。

這個屋子不能再住，再這麼住下去，連幫補她也成了應當應份的，必得想個法子換屋子，說穿了都是些小東西，石桂又不是肯唸叨的，一根針一束線，積少成多，難道還能為了這個跟她大吵一架？

因著這樁事，待九月回來時，蕊香便拉她去說話，九月紅了眼眶進來，對著石桂便哭：「是我的不是，不敢沒問你就拿了，只到處都尋不著你，這才拿的，想等發了月錢還補還你。」

一面說一面淌淚：「我姐姐的嫁衣裙子上缺了一圈綴珠，我數著還差些，又不及去買，你別生我的氣，我一準兒給你補上。」

石桂最厭看她哭，分明沒理，一哭倒跟佔了理還受欺負似的，看一眼蕊香，蕊香正蹙了眉頭看著，兩個都是糊塗人，石桂一句話就止住了她的話頭：「你姐姐當了多少年差？雖是外院的也有三五百錢，難道連嫁衣上的珠子，都得跟你討要不成？」

這話卻把蕊香給拉過來了，她拍了九月的肩：「這話才是有道理呢，你也別樣樣都由著你姐姐們挑，她們哪一個不拿月錢，怎麼就你的東西能討到手去了？」

石桂知道再跟這兩個說也無用，先把自己摘出來：「這話我說最末一回，往後再不說了，你要藉甚麼，若不是你自個兒用，我就是多的滿床滿箱，我也不會借給你。」

這屋子她也是住到頭了，等宮裡的姑姑一來，石桂就要調到她屋裡頭去，就跟馮嬤嬤那兒兩個小丫頭似的，跟嬤嬤住一個屋，侍候燈火茶水，九月再想幹什麼，只怕就得打蕊香的主意去，讓這兩個糊塗的，各自吃吃虧。

她心裡堵著一口氣，甩門出去了，聽見身後九月在哭，蕊香還不住勸她，這一回倒把石桂認成是好人：「她雖獨些，到底是為了你好呢。」

若是葉文心也是這麼個糊塗的，石桂這差事也不用當了，她對著一叢老竹緩緩吐出一口氣來，得虧著葉文心葉氏春燕几個心裡明白。

這事兒卻沒這麼過去，石桂回了一趟鄭家，就見著小院子裡堆著櫃子，鄭婆子見著她就笑得見牙不見眼，招手道：「你看看，我把那空出來西屋給理了給，給你和葡萄一人打一張床，往後回來了，也好有個住的地方。」

鄭婆子這個小院卻只得一間正房，外面是廳，裡間屋，女兒沒出嫁的時候，她跟女兒一道住，女兒出嫁了，這屋子就是她一個人的。

鄭婆子是個會鬧騰的，原來也算得臉，寡婦人家哭訴幾回，說跟人一個院裡不方便，也確是不方便，這才單獨給了她一間小院子。

如今說要給石桂葡萄打床睡，石桂立時便笑，她此時知道金陵冬天有多難過了，笑道：「乾孃也真是的，還費勁買那木料子做甚，不如盤一張炕，我跟姐姐睡一處就成了。」

鄭婆子等的就是她這一句，床能帶得走，炕可帶不走，她摟了石桂：「知道你是個省事的，可這床打好了能給你帶走。」

石桂推了又推，鄭婆子這才順坡下：「給你攢著，到時候打一張好床。」石桂回來一趟，帶了些肉菜糰子回去，又給了鄭婆子半吊錢。

葉文心走的時候說是住上兩夜再回來，哪知只住了一放，石桂回去時，院子裡頭燈火通明，蕊香提了銅壺送水進去，石桂往裡一張望：「怎麼早回來了？」

蕊香搖搖頭：「哪個知道，姑娘才剛還問起你來了，你去回話罷。」

石桂卻沒能跟葉文心說上話，她才掀了簾子進屋，瓊瑛就沉著一張臉，面上結了霜，蹙了眉頭看著她：「你怎麼看的屋子？」

看屋子的活計卻不是交給石桂的，瓊瑛也不問情由，舉著個線香筒，遞到石桂眼前：「這上頭的蓋子哪兒去了？」

線香筒是青綠翡翠雕的，頂上的蓋子是象牙的，裝的線香一向不曾動用，葉文心燻屋子也用得是香花鮮果，還是因著屋裡兩日沒呆人，這才先點起來燻一燻，哪知道頂上的蓋兒找不見了：「院裡頭只有你們，少了東西，你怎麼交待？」