許多東西，她都瞧在眼裡，回去自然要念叨，九月娘留了心，女兒成親沒花冠，總得有兩把花釵一隻金鐲子，知道石桂有一隻金手鐲，想讓女兒借了來：「不過借來使使，等你姐姐過了門，自然還給她的。」

九月漲紅了一張臉，這話怎麼能說得出口，懶在房裡好一會兒，盯著石桂的床底看個不住，想得多了差點兒淌淚，還是蕊香來了，她這才把念頭收回來。

石桂渾然不知，第二日睡到太陽高升還沒起床，九月還磨磨蹭蹭沒走，蕊香起來倒了洗臉水，兩個一道梳洗了，蕊香從自家屋裡拿了妝匣子過來，開啟來許多小玩意兒，取了兩個能草梳兒給石桂：「我看你頭上從來不戴東西，這個給你，到五月節的時候，年年都有賞呢。」

蕊香很會梳頭，今兒是石桂請東道，她替石桂梳了頭，給她戴上通草梳兒，兩個都打扮好了，九月還是嚅嚅著沒開口，眼巴巴看著她們出門去。

兩個挽了手，到鴛鴦館就只有良姜等在門邊，裡頭靜悄悄的沒聲兒，她舉著手指頭作個噤聲的動作：「昨兒熬了一宿，這會兒都歇著呢，咱們先去罷。」

良姜沒挨著，夜裡睡了個整覺，淡竹石菊卻是侍候著葉氏家祭的，這會兒還在睡，連葉氏也還沒起。

院子裡來來往往許多人，都是回家過節去的，正院那幾個天亮才歇下，沒這麼早過來，石桂便跟蕊香良姜往小云沼邊上逛了一圈，坐下分吃些果子糖，再說說閒話。

昨兒夜裡等著天明上香，這是宋家一向的規矩，宋蔭堂宋敬堂回來祭過祖先，歇一夜，再回白塔寺去。

兩個小姑娘湊在一處嘰嘰咕咕說個不住，你分我一塊荷花餅，我分你一顆松仁糖，說到祭祖的事兒，良姜咋了舌頭：「老爺非要把小少爺也抱出來，夜裡天這樣冷，小少爺還沒足月，上半夜還哭，下半夜哭聲都弱了，還是太太叫人抱回去，香沒上齊，老爺還甩臉子呢。」

祭祖可不是燒過香就成的，要全了禮，得隔得一段點一回香，大人都挨不住，何況是孩子，宋望海非要抱著孩子，不叫他好睡，可不就哭鬧起來。

良姜也是從淡竹那兒聽了幾句，搖搖頭說：「真是遭罪，才多大點兒，難道老太爺還能不讓小少爺上族譜不成，老爺也真是沒論道。」

上面怎麼折騰，跟丫頭們沒大礙，可嘆的是木香，良姜嘆一口氣：「木香姐姐捱了罵，孩子哭鬧本就是常事，昨兒又是點香又是敲鐘的，怎麼會不哭，已經……」她是想說松節已經捱了打要出院子了，再沒了木香，葉氏臉上不好看。

這話到底不能當著蕊香說，只嘆一聲：「木瓜今兒一早就去遠翠閣看她姐姐去了。」石桂拍拍她：「我乾姐姐也讓我沒事別去瞧她，老爺性子不好，常在錢姨娘那兒發落丫頭呢。」

良姜自來不愛說閒話，感嘆幾聲，也是因著春燕繁杏兩個面上寒霜也似，打了松節，罵了木香，這兩個可都是葉氏派過去的，這是打了葉氏的臉呢。

蕊香眨著眼兒聽著，良姜又嘆一聲，石桂寬慰她道：「還有老太太在呢，大過節的不好訓斥，過了節就能發落了。」

老太太眼裡這個兒媳婦是一等一的賢惠了，添了孩子給辦洗三，辦完了洗三又預備起滿月來了，宋望海還一味的挑剔，就是不識好歹。

兩邊都睡過了午飯，吃了些點心，石桂就往鄭婆子那兒去，鄭婆子收了錢，又存著石桂還回正院的心，想著兩邊都要討好，搬了桌子凳子，擺了熱鍋子，湯是拿魚頭燉的，正冒熱氣，魚肉羊肉擺了滿桌子，還有一壺菊花浸酒。

「這東西火氣旺，吃這個正相宜。」鄭婆子摟了石桂：「我們桂花多得照應，這一頓又是過節又是謝禮。」

話說得漂亮，這幾個卻都知道是石桂自個兒出的錢，石桂扯一扯鄭婆子的袖子：「乾孃還得預備著，表姑娘說了，等她回來也要辦一桌，各色的魚多買些來，片成膾吃。」

杯盞相碰，鍋裡下了魚肉再吃拌豬耳朵，蕊香倒還好，淡竹石菊許久不聞肉味，石桂笑一笑：「我們太太吃齋，尋常這些都不進院門的。」說著又跟淡竹道：「吃便吃了，等會兒散散味兒再走，免得叫鼻子靈的聞了去。」

這酒兌過水，原來味就淡，喝著甜水似的，小丫頭們一人都吃了幾杯，把臉兒吃得粉團團，淡竹只顧著咬肉，竹筍燉肉裡的肉全叫她挑了乾淨，一面嚼一面道：「你放心罷，錦荔早回去了，她哪裡捱得這份苦楚的。」

一壺酒且不夠喝的，鄭婆子又取了一壺來，石桂給的錢辦這一桌還有餘，她便又預備點心，好讓人帶給春燕繁杏幾個，滿桌子菜吃是還餘下一半來，石桂送人出去，再跟蕊香一道回幽篁裡，推開門屋裡炭火都點起來了，才要脫襖子，石桂就頓住了，她的櫃子，分明被人開過了。