春燕搖搖頭：「再沒見哪個丫頭似你這樣懶怠，你那個乾姐姐，我記著過去常來，也打扮得花朵似的。」

正說話間，宋蔭堂過來了，葉文心同他見過禮，各各坐在葉氏左右，繁杏捧了託盒進去：「太太吩咐的小衣裳得了，底下送下來求太太掌掌眼。」

冬至是大節，一家都要祭祖，錢姨娘的兒子雖還沒取名兒，卻是一樣要抱出來的，葉氏還沒說話，宋蔭堂倒笑起來：「這麼點大的襖子，娃兒真能穿得上？」

一件大紅的襖兒，看著不過兩三個巴掌大，拿在手裡更是小巧精緻，倒似件玩物，兩件金手鐲，還帶著鈴鐺，看著只有杯口大小，宋蔭堂拿過來細看，搖一搖聽著叮叮噹噹的聲響，倒覺得稀奇：「這樣小，真能帶進去。」

葉文心看他這樣兒，一時沒忍住「撲哧」一聲笑起來：「才剛生下來的人兒能有多大，只怕比老太太那兒的雪獅子還小些呢。」

拿了畜牧作比，葉氏的眉頭也不動一下，宋蔭堂訕訕放下手鐲，摸了摸鼻樑：「我還沒瞧見過他，雖是祖母祖父不問，總也該看一看。」

他有心作個友愛的哥哥，葉氏卻淡淡道：「你怎麼去？吃奶的孩子哪裡能見風呢，骨頭還是軟的，等他再大些，自然就能抱出來了。」

葉氏少有說這許多話的時候，宋蔭堂只當是葉文心的功勞，對她笑得越發親切：「我往日來一回，聽不見母親說三句話的，想不到你來了，我娘倒鬆快了，往後你常來，我也好多聽聽母親說話。」

葉文心藏在葉氏身後，頭挨著她的肩，宋蔭堂看著不禁心生羨慕，看兩個人手挽著手，緊緊挨在一處的模樣，又有些意興闌珊，陪了一輪茶點，便又告辭出去。

葉氏看著他將要出門，喊住了他：「你妹妹冬至節的時候要回葉家老宅祭祖，早一日就要坐車過去，你跟著車，替我送一送。」

兩個連著親，這差事確是只能交給宋蔭堂，葉氏衝他點頭微笑，宋蔭堂倒有些受寵若驚，立時打了包票：「母親交給我便是，定把人送到，再辦些香燭，也算一點心意。」

待宋蔭堂走了，葉氏這才拍一拍侄女的手：「你母親送了口信來。」葉氏派去的人，倒是見著沈氏了，卻沒能說上話，素姑陪在身邊，眼看著身子倒好了許多。

葉文心心頭一緊，一雙眼兒盯住葉氏的臉，就怕她說出什麼壞訊息來，葉氏握了她的手，還是一雙小姑娘的手，纖細柔軟，指尖微涼，兩個不光是模樣相似，連手也生得差不多，葉氏嚥了心頭苦意：「你母親說她身子好了許多，你在此間，要聽話。」

葉文心聽這一句，如奉綸音，差點兒就要落淚，不住點了頭：「我一定聽姑姑的話。」葉氏把手搭在她的肩頭，往窗外頭一望，兒子正走到門邊，搭上葉文心肩上的手緊一緊，又衝她輕笑起來。

回去的時候比來的時候走的更慢些，主僕三個各有思量，這一路倒能說得上話，玉絮跟著侍候了這許久，葉文心的喜好，她也知道許多，指了院裡頭的玉蘭花樹：「姑娘看，那樹尖尖上硬鼓鼓的，到了春日裡也不定要開多少花，到時候姑娘也能在亭子裡鋪紙作畫。」

葉文心哪裡還有心思畫畫，連教石桂都已經三天打漁兩天曬網，只石桂這個丫頭倒有恆心，一日總要摸一回筆，她屋裡的頭燈油比別人屋裡都要費得多。

石桂湊了趣：「那敢情好，姑娘說要教我畫畫，我到這會兒還沒摸著筆呢。」葉文心叫她逗笑了，裹了厚衣倒不覺得冷，雪一時化一時又下，掃院子的丫頭便只掃出幾條道來供人走動，見著葉文心，立住了問一聲好。

天一放晴，落雪時躲起來的雀鳥都出來了，立在枝頭吱吱喳喳叫個不住，南邊冬日裡樹上葉子也落不盡，得到春天才換一身葉子。

葉文心穿著小羊皮靴子，有意往院子裡逛一逛，玉絮卻想到宋家那位堂少爺日日來院裡讀書的事來，唯恐再往前碰見他，指了小丫頭，笑盈盈的問她：「院裡頭可有生人？」

小丫頭子搖搖頭，石桂往涼亭裡一看，果然不見宋勉的身影，揚州園林也是奇技淫巧，金陵此處的官宅卻因著在聖人眼皮子底下，反不能大肆建造，這園子還是聖人賜給宋老太爺的，也不過是打通了兩間宅，有些亭臺景緻。

她逛了一圈，倒說了許多法門，亭園年久，便自有一股幽深意味，石桂跟著聽了，笑言道：「姑娘滿肚子的學問，怎麼不學顏大家，也寫個什麼出來。」

葉文心聽了輕笑一聲：「哪有這樣容易，世間有才女子難道就比男子少些不成？不過捆著手腳衝不破樊籬，只這一個，才叫人心生嚮往罷了。」