管事婆子嘖了一聲：「我看你也別打那些個主意了，要錢我這兒沒有，你要領，自家去尋春燕姑娘去。」

若鄭婆子再糊塗些，說不得還真去了，可她是扒著葉氏才回的老宅，不說春燕的娘，就是春燕在葉氏屋裡也很能作得主，她都替石桂出了頭，鄭婆子再蠢也不會自個兒撞上去。

她到底不甘心，嚥了口唾沫：「那葡萄的你給了我罷。」

管事娘子掃她一眼，數了四百錢出來，在那冊子上頭勾了一筆：「這一個也不是好惹的，來纏了我幾回了，回回都抬了姨娘出來，要是真個木香替她開了口，這錢你也別再問我要了。」

鄭婆子面上堆著笑，領了錢，一路往回走，腦子裡盤算著夜裡加幾個菜，給女兒外孫女送些什麼東西過去，再剪上五尺布做件新衣裳。

至於石桂，她不必想也知道，必是這丫頭還存了回上房的心，這才使勁巴結著春燕，沒成想她倒有些手段，這麼個肯上進有法子的，倒真不能跟葡萄一樣待。

小雪這一日，葉文心放了石桂九月回家，她病中不喝茶水，怕走了困，睡不好反而失了精神，石桂連弟子茶都不必煮，好容易賴個床，焐著腳暖烘烘的蓋了棉被，越發不願意動彈。

幽篁裡的炭火只多不少，馮嬤嬤還打外頭買了炭來，分到她們手裡的也多，九月偷藏幾塊回去，她只當沒瞧見。

慢慢騰騰起來梳了頭，銅吊子擱在碳盆上，水還是溫的，洗過臉抹上面脂，頭髮烏溜溜挽成一個螺，取了這一季新發的衣裳，水綠的短襖，玫瑰紫的褲子，裡頭棉花塞得厚實，頸項裡再繞一條軟紗巾子，收拾了東西往遠翠閣去找葡萄。

葡萄穿的也是新衣，卻不是發的，是自個兒做的，用錢姨娘賞下來的桃紅綢子做了件短襖，底下是蔥綠撒花褲子，人懶洋洋的，石桂進來了，她還不動彈。

錢姨娘身子越發沉了，眼看著就要生產，這一胎懷的艱難，院裡丫頭辛苦，碰著年節打發的賞錢就多，葡萄又最是嘴甜，很有些聰明勁頭，這回得了一吊錢。

石桂聽了咋舌，姨娘的月例不過二兩銀子，葉氏說是寵愛她，也從來只給東西不給錢，錢姨娘這些賞賜全是私蓄，她原來在葉氏屋子裡，可真沒有白乾。

石桂的月例還沒到手，三等的四百錢，二等的可就八百錢了，一文沒進鄭婆子的口袋，全是她自個兒的，再加上葉文心給的，就有一兩銀子還多，看了看葡萄，半個字也不露。

葡萄心頭不樂，她折一半兒也比石桂多出來，眼珠兒一轉：「我就說我們姨娘一人就給了八百，你說乾孃信不信？」

石桂「撲哧」一聲笑了：「姐姐糊塗了，乾孃那頭必也得著的，你是身邊人，哪有比她還少的道理。」

葡萄哀聲嘆氣，月錢已經叫她領了去，連打賞也要伸手，鄭婆子要錢要得也太兇了，內院裡就只有她們兩個，一個女兒一個女婿半點派不上用場，還得她們來貼補，葡萄心裡這口氣怎麼能平，一腳踢了碎石子兒：「還是家生的呢。」

只有甚個時候真的「出息」，甚個時候鄭婆子才能不吸這口蚊子血，兩個爭了半日，還得交上一半錢，得的越多，交得越多，賞賜少了，她還要問。

「姐姐就按咱們上回說的那樣，今兒那位乾姐姐必然要來的。」葡萄聽了這一句，又振作了精神，沒了錢，她拿什麼串珠貼花裁衣裳去。

兩個手挽了手往後巷子去，一推開門就聞見滿屋子的肉菜香，桌上有魚有肉有雞有鴨，葡萄卻扁扁嘴兒，手上這一吊錢，什麼東西買不來。

鄭婆子身上圍著圍裙，兩隻手往身上一擦，對著石桂笑得親近：「等了你們好一會兒，怎麼才回來。」一伸手給石桂塞了一雙筷子：「你們愛的烤豬皮，趕緊嚐嚐去。」

葡萄的嘴上能掛油瓶，等鄭婆子進去了，輕輕哼了一聲：「拿這許多，再給我吃肉湯，看我走不走。」

石桂拍拍她：「這會兒可不能走，等人來了，還得開鑼唱大戲呢。」