沈氏怎麼也不會想到就因著個閹人的話，丈夫便要把這個從小疼愛到大的女兒送進宮去，天家的事，哪一樁有定準呢？

春燕一路走一路細細問石桂話：「前一向說學字，可識得幾個字了？」

石桂知道這會兒不是謙虛的時候，她說要學寫字，誰也沒拿這個當真，就偏偏要派大用場，笑一笑道：「尋常字也都識得了，如今跟著姑娘要學畫。」

春燕倒是一驚：「這倒好，你有了這個，回來也有說頭。」先還當石桂是玩鬧的，想著她原來就有這份心，派她去了幽篁裡，倒是圓了她的念想了。

迴廊一半都落了積雪，大雪被風捲起來飄進廊裡，石桂撐了傘靠外擋著雪，身上穿得厚，倒不覺著冷，原來都是穿好著棉襖褲的，出來的時候罩了條裙子，更擋風了。

石桂知道這一回葉氏派去葉家的就有春燕的娘，便問：「春燕姐姐可曾去過揚州？」鍾嬤嬤是葉氏身邊的老人，她一直把女兒帶出來，這才回家歇著去，這回把她派了去，便是不見著沈氏，不回來了。

春燕搖搖頭：「我不曾去過，只聽我娘說過。」春燕這份忠心是打小承繼下來的，看了看石桂：「我去的最遠，也就是老宅了。」

兩個獨處了，倒不說話了，繞過迴廊時，在靜中觀前見著一徑小道，春燕盯著雪中的腳印看了看，眉目不動，帶著石桂繞過去，進了幽篁裡。

看那腳印便能瞧出進觀的是個男人，春燕看出來了，石桂自然也看出來了，雪下得越來越大，過一會兒那腳印就會被掩蓋住，春燕既不開口，她便當不知。

屋裡頭一股濃濃的藥味，窗戶開了一條縫，換了香花來，玉臺金盞開得累累綴綴，拿綵帶扎著才不倒，輕薄花瓣沾了藥味連香都淡了。

葉文心散了頭髮靠著軟枕，蓋著厚被，坐在她跟前的卻不是瓊瑛，而是玉絮，拿了小銀勺子舀出玫瑰蜜來，調了蜜滷子給葉文心送藥。

葉文心臉上腫已經消了，紅痕卻還在，石桂的法子有用，玉絮便又去廚房要了熟蛋，給葉文心揉臉用。

春燕一來，玉絮讓出座來，春燕年紀比葉文心大不了幾句，行事卻差不了是一點，替她攏了被子，寬慰她好好歇著：「表姑娘才來了幾日，這就生了兩場病，報信回去，舅太太且不知道怎麼著著呢。」

葉文心眼睛一亮，這便是又送信回去了，春燕看她的神情，端了蜜汁給她喝，又道：「吳夫人家的宴會姑娘也去得了，要我說不去也好，貴人多虛禮多，免得身子才好些，又折騰虛了。」

葉文心嘴兒一抿，露出個笑意來，假借咳嗽茬了過去：「多累著姑姑惦記我，我身上不好，慢慢養著，過了冬天就好些了。」

自個兒把多病坐實了，春燕笑一笑：「姑娘好好歇著，若是舅太太來信，我必來送的，這幾日先只清淡飲食。」

石桂送了春燕出門，走到門邊遇上了葉文瀾，他聽說姐姐病了過來看望，石桂春燕避過他去，立在廊下問道：「怎麼今兒在表姑娘跟前的不是瓊瑛？」

「瓊瑛姐姐得馮嬤嬤看重，事兒忙得很，常要往前頭去，這會兒怕是前頭去了。」石桂把事實說了，跟春燕兩個心照不宣，春燕笑看她一眼：「你娘給你寄的衣裳，趕緊試試去罷。」

本來葉文瀾聽著姐姐誇了兩句石桂就有些看她不順，石桂避之不及，趕緊回了屋，開啟包襖裡頭是件厚厚的冬衣，聯珠小團花的紋樣，海棠紅的色兒，套在身上還長出一截來。

秋娘就怕女兒衣衫不夠穿，孫婆子說了家裡要發冬衣的，也還怕宋家的冬衣不夠厚，往裡頭填了厚厚的棉花，母女兩個不在一處，心裡頭想的卻是一樣。

石桂把那棉衣重又疊起來，等太陽好的時候曬出來，把這新棉花曬得香噴噴的，就放在床頭，夜裡睡覺的時候都能做個好夢了。

石桂抱了衣裳，六出過來叫她：「少爺要回了，叫你打傘呢。」石桂放下衣裳，拿起大油傘，等著葉文瀾。

葉文瀾出了門就背了手，快走了兩步，石桂還沒喊仔細腳下，他就轉了頭，氣勢洶洶道：「就是你跟我姐姐學字？」