這些事她早就知道，可卻從來沒有聯一塊兒想，手上一緊，帕子緊緊攥住了，石桂還不停：「升管事就是這一年的事兒，馮三原來只不過質鋪的二掌櫃，一下子當到大掌櫃，也是利害人物呢。」

石桂藉著這麼個四面透風見不著人的涼亭，把話都給說了，緩緩吐出一口氣來，要是葉文心還不明白，她也沒法子了：「瓊瑛姐姐回回去見馮嬤嬤都是一個人去，跟她打聽，倒不如往玉絮姐姐身上使使力氣。」

葉文心倏地抬眉，扯著眉骨上的紅腫，這下卻連抽氣聲兒都出不來了，屏息看了石桂，石桂笑盈盈立起來取了個碟兒，裝了點心遞給葉文心。

開品酥金銀卷子都是一口大小，做得精巧，葉文心才要搖頭，就聽見石桂脆聲道：「姑娘的道理就是多，可這經文，我卻不懂。」

葉文心知道來了人，接過點心，託在帕上細細吃著，隨口說得一句：「無慾以觀其妙；欲以觀其徼。你多讀幾回也就明白了。」接著道德經往後說的，這句脫口而出，細品一回自個兒先怔住了。

瓊瑛取了細瓷燒梅花茶罐來：「姑娘且不知道前頭熱鬧呢，山門外頭全是人，若不是車停在車馬棚裡，我都出不去。」

石桂又去廚房要滾開的水，一天裡見了明月三回，回回都是在吃，吃完了紅薯花生，他又吃起鹹鴨蛋來，摳著裡頭流油的黃，咂吧了嘴兒跟只小耗子似的。

石桂「撲哧」笑起來，明月大大方方塞給她一個，一樣要燒水，兩個乾脆坐著說話，明月兩條腿兒疊著，石桂問起他剛才上牆的功夫，他得意洋洋：「跟著我太師父練的，咱們天天五更不到就要起。」

小時候上山還知道看人眼色，這才天天跟著打拳練習功夫，等混得油滑了，就只應個卯，幾年下來也學了個通，提氣縱身還是行的，那些個師兄吃得肥壯，他卻輕巧靈動，躥起來也快，知道師兄再怎麼兇他，只要他逃了必然是捉不著的。

石桂聽了有些羨慕，鄉下孩子養得沒這麼精細，可宅子裡頭就不一樣，不說老太太葉氏，就是餘容澤芝，到了冬日裡也常吃補藥，葉文心就更不必說了，胎裡帶出來的弱症，燕窩一日都不曾斷過。

石桂問了他提氣的法子，他卻說不明白，反站起來打了一套拳，竟有模有樣的，石桂還是頭一回瞧見，瞪大了眼兒看著。

明月得意了：「這有什麼，太師父還練劍呢。」八卦太極劍，天天都要練一套，明月捏了燒火棍子武了幾式，兩邊的老道士同出一門，早上也是一樣要練功的，明月到了新地方先裝幾日乖，日日聽著鐘響起來練劍，他人聰明機靈，便原來忘了的，看了幾天也全會了。

這兒的道士是有機會跟著師父進欽天監的，大小也是個官兒，觀里人來人往，架子擺得足，又不隨意打罵人，好吃的東西還多，明月覺得這兒好混，便不找爹，也要留下。

石桂聽了他的法門，不過就是呼吸吐納，總歸她起的早，一早試試也好，等著水燒滾了要走，明月從大廚房裡拿了一個壽桃來，壽桃做得也小巧，前頭那些個菜，做得大了，怕貴人的肚子撐不下。

石桂捧了壽桃謝過他，看他自家並沒有，略一想明白過來，這怕是他自個兒的份，明月雖然淘氣精怪，卻是個講義氣的，分了一半兒給他，裡頭裹的豆沙餡兒，有多好吃說不上，取個好意思頭，多福多壽。

明月知道這回她得走了，送她到門邊，老氣橫秋的甩甩道袍袖子：「總歸就在金陵城，往後我看你去。」

石桂忍笑應了：「成，我等著你。」

提著水回去給葉文心續茶，走到亭邊，卻看見宋敬堂正在亭外，瓊瑛攔在亭前，皺一皺眉頭快步上去：「二少爺讓一讓，這水是才剛滾開的。」

男席女席分明分作兩邊，宋敬堂怎麼知道葉文心沒去，瓊瑛的眉毛都要擰起來了，怎麼能找到這兒來：「前頭送了點心來的，少爺趕緊回去給張老仙人賀壽酒罷。」

只怕是知道葉文心受了傷，這才急巴巴的趕過來的，可這是在道觀裡頭，後殿還是女客所在，要是叫人瞧見了也不知道得傳出什麼話來。

瓊瑛打發了宋敬堂，瓊瑛進來吐了口氣，當著石桂的面，還是沒忍住：「這位少爺好沒道理。」桌上擺了個新果盒兒，瓊瑛開啟來神色一鬆：「還是大少爺，差個道童來送鮮果，果是姑太太教出來的。」

石桂不說話，安安靜靜沏了茶遞給葉文心，她出去這麼一會兒，葉文心已經把她才剛說的話在心裡滾了三四回，瓊瑛靠不住，石桂算是半個她的人，身邊也還得再多一個幫手的，可玉絮一向跟瓊瑛交好，有什麼法子，叫玉絮聽她的話。