石桂應了一聲，開啟水缸蓋子舀了一瓢水，拿水衝手，明月一眼就看見她手上青了一大塊，一把拉了她：「你捱打了？」

石桂一向覺著明月是個孩子，挨近了才發覺這個瘦皮猴子幾個月不見竟長高了許多，手上勁也大，石桂立時笑了：「沒有，姑娘文氣著呢，還教我寫字讀書呢。」

明月聽說石桂都開始識字了，訕訕鬆開手去，他連經文都只認一半兒，一屁股坐到小凳子上，拉過籃子來，裡頭一筐生果核桃，抓一把吃起來，他性子急，不愛剝殼，花生一咬，帶著渣渣就吃了，還塞了一把給石桂，讓她也吃。

院子裡見的不是寄人籬下，就是賣身為奴，石桂看著他懨懨的倒開口以了他兩句：「你多好，便是捱了打，也是自由身，只要有本事討生活，也不必非在這兒待著。」

一捏口把花生果倒出來，沒一會兒就剝了一手，掀開壺蓋一看，蛋已經滾起來了，趕緊揮出來，把果仁兒全給了明月：「你在這兒也不捱打了，認認字，跟著張老仙人，說不得還能往欽天監去呢。」

明月翻了個白眼，接了果仁往嘴裡塞，一面嚼還一面說：「我才不當道士呢。」石桂知道明月不願意當道士，可他這點年紀，自個兒能找個什麼營生，也不問他家在何處，家裡還有什麼人了，笑一笑拿了雞蛋就走。

明月捱打那是家常便飯，山下養不活孩子的人家，也有往道觀寺院裡頭送的，明月就是樣，娘要改嫁，沒地兒安置他，就把他送上了道觀，給了一籃子榆樹面，把地給賣了，屋裡但凡值得錢的都颳了個空，拎著東西改嫁去了。

那會兒明月已經記事了，知道親爹出門去了，兩三年沒回來，同村的說遇上水匪死了，年輕輕的婦人哪裡守得住，先是跟村裡人有了首尾，跟著乾脆再嫁。

他這回出來，是來找爹的，只記得村人說是來金陵了，跟著就沒了信兒，他這才過來尋，親爹的模樣都不記得了，只記得他爹愛吃魚頭，村子裡就有塘，捉了魚來下酒吃，把那魚頭一掐，魚肚子給他吃，爺倆兒一人分一隻魚眼睛。

可總不能逮著人就問愛不愛吃魚頭，明月異想天開，山裡少年哪裡知道金陵如何，進了金陵城一看，才知道如大海里撈針，立時又改了主意，找得著自然好，找不著他就自個兒過日子。

他盯著窗框外頭的白牆灰瓦出神，滴滴瀝瀝的雪珠兒不住打著窗稜，挨著爐火暖烘烘，手裡還餘下十來個花生仁，一把全拋進嘴裡，嚼了個滿嘴香，咂吧了嘴兒：「管他的。」腳支著灶臺，人往後仰，烘得暖融融的眯起眼睛來。

瓊瑛絞了帕子正給葉文心敷眼睛，石桂剝了雞蛋，餘下這些個娘子都是知道情由的，葉文心原是最靦腆不過的人，別個出來賞雪賞梅，她落在最末，回去的時候，可不就是最前，避無可避撞著了，一個個都閉了口，把事兒茬過去，連她臉上的傷都不曾提。

宋之湄卻挨在她身邊坐著，輕聲細語的寬慰起她來，一時說她臉上的傷看著駭人，一時又說拿東西敷了就好，繞來繞去的想要繞到太子身上，別個不介面，她這才住了嘴，臉上還在笑，臉兒一側，卻見陳家姑娘離她坐得遠遠的。

一回不明，二回不明，看到第三回，宋之湄那大方端莊的麵皮就撐不住了，她原來就是妝相，總有不周到的時候，陳家姑娘見她看過來，反過身去，掐了一朵亭邊斜枝開進亭內的梅花。

一堆人正靠著屏風坐下來烤火，外頭卻有個小太監過來了，行了禮，呈上個食盒子來，一看便知是太子派了來的，來的人身邊帶太監的就只有他了。

食盒子一開啟來，上面兩層是御膳點心，底下一層開啟來，個個都偷眼去看葉文心，小巧不過盈寸，小餃兒做得五彩十色，還有翡翠燒賣，千層油糕，菊花饅頭，一個個捏在手裡還嫌小，一看便知是揚州點心。

小太監說是專程送過來的，紀家姑娘打發了賞錢，也知道這怕是賠禮的，只不好說破，叫人送了茶來，飄著雪珠兒吃點心。

吳家姑娘挑了一個綠皮小餃兒，先給了葉文心，宋之湄才要開口，就被人截斷了話頭，這一回卻不是吳家姑娘，反是餘容：「不知道這綠皮兒的是什麼餡，我家裡信佛道，蔥蒜卻是不吃的。」

葉文心感激看了她一眼，餘容也回以一笑，石桂這長想到，餘容澤芝兩位姑娘，翻過年去也要十三歲了。

她這一開口，宋之湄只得執杯喝茶，紀家姑娘笑起來：「小德子送來的，必然妥當，便他原來不知道，上頭吩咐一聲，也必把人的喜好當聽清楚，我愛雪花酥，微晴愛吃稱心果，是南是北，他都知道。」

一句話就解了葉文心的尷尬，陳家姑娘抿了嘴兒：「我愛的菊花酥也有了，怪道當得起重賞呢。」

石桂還替葉文心敷臉，瓊瑛卻心不在焉，恨不得立時回去把這些告訴給馮嬤嬤聽，葉文心才剛嚇得臉都不敢抬，只看見太子的袍角靴子，旁的一概沒見著，連太子是圓是扁都不知，這會兒解得尷尬，接了小餃子咬上一口，微微露點笑意：「是地道的蕭家點心呢。」