葉文心這裡旁的不說，東西給的不比葉氏屋裡頭薄，她自個兒愛素色的，尋常不沾豔色衣裳，這個跟餘容澤芝相同，可親孃不許她一個小姑娘這樣素，怕她移了性情，特意把她身邊幾個丫頭都打扮了起來，紅的紫的玫瑰的，綠的藍的石青的，都能上身，何況如今連她身上也少見月白天青了。

既在幽篁裡當差，又還是宋家人，宋家領一份，葉家又再補上一份，兩份月例加起來，倒有八百錢，拿的跟二等丫頭一般，季季還多發兩套衣裳，還有頭油香胰，汗巾鞋面，香粉珠子，俱都多出一份來。

九月話都說出了口，石桂也不是白給了她的，下回領布便還了她二尺秋香色小聯珠紋樣的葛布，拿葛布抵綢差得太遠了些，可九月也實在是窘迫，她發下來的這點子東西，她娘心裡頭都有一本帳，她瞞不住，把東西全交了上去，想著這布總不打緊，就是她娘問起來，也好有個說頭。

那條彈墨綠的綢褲子是她央了石桂替她做的，領水捎飯算作抵了工錢，瞞著她娘，不敢讓她知道，回去時便把那些綢的換下來，家裡沒人知道她補上了那條褲子，就怕一露相，就叫苛扣的更狠。

偏偏是這二尺秋香色的葛布惹了事出來，九月娘把那布一抖落開來，平白少了二尺，問了九月，九月偏不敢說，吱吱唔唔扯了謊：「是，是石桂少了條褲子，我借給她的。」

九月娘一聽蒲扇似的巴掌落到她身上：「你是發了橫財了？她少條褲子穿，同你有甚個相干的？少你這二尺布，她還光屁股不成？」

說著擼了袖子就要進院子去尋石桂，九月苦苦拉住：「娘給我留個臉面，少這二尺，她立時就還回來了。」

九月娘一口啐在女兒臉上，料不到女兒敢騙她，想一回當是石桂把自個得著的布給了鄭婆子，反來問九月要布裁褲子穿，到底不敢往葉文心那兒去鬧，卻去尋了鄭婆子，一進門就看見她炕上擺了兩塊布，一塊秋香色的，一塊是蜜合色的，俱是小丫頭子穿的。

一塊是葡萄給的，一塊是石桂給的，鄭婆子收了這兩個乾女兒，一個在表姑娘那兒，一個在錢姨娘那兒，都是好差事，東西怎麼會少。

再有幾日就是水官節，她撿了空兒在家裡磨新糯米做小糰子，一種裹了豆泥，一種裹上菜餡兒，親生女兒分一半，石桂葡萄一人再分另一半兒。

正磨粉呢，九月娘氣沖沖進來，一拍炕桌：「你乾女兒要褲子穿，竟來打我女兒的主意，貪了我這二尺布，我叫她不好過！」

鄭婆子怎麼會把九月一家看在眼裡，她寡婦人家都掙到內院的小廚房，九月一家子就只有這麼個蘿蔔頭閨女兒進了院子，若不是叫她撿了福氣，一輩子就守著清冷院落灑掃罷了。

她自知石桂的性情，處了大半年，這個丫頭輕易就沒有討要東西的，葡萄三不五時到跟前來，乾孃長乾孃短，討了月錢要吃要穿要買，石桂一文沒要過不說，進院的時候給她一隻銀手鐲，她也補了一對兒銀燈籠的耳墜子來，說孝敬她，讓她元宵節上看燈戴。

連跟她跟葡萄都不開口要東西了，怎麼會問同屋的小丫頭子要，鄭婆子上下打量了她一眼，哧得一聲冷笑出來：「這話倒稀奇，莫不是你女兒把東西送了相好的，隨意就汙賴了人？」

鄭婆子年紀輕輕就成了寡婦，寡婦養活女兒怎麼容易，手上甚樣香的都能造出來，嘴裡是什麼臭的都能往外說，九月娘一下子漲紅了臉上，恨聲啐得一口，俱都是一條巷子裡住著的，誰不知道些舊事，指了鄭婆子就要罵。

九月眼見得事情鬧得大了，唬得什麼似的，拉了她姐姐：「姐姐趕緊拉了娘回來，那一個可不好惹。」

她姐姐也正指著這點兒布做衣裳，一手拍了她：「你倒窮大方，家裡叮噹響，也不想著給大姐姐留著好歹當嫁妝。」

九月想哭又不敢哭，萬一兩個打起來，把謊扯破了，她可不得挨她孃的打，一院子裡住著幾家，都來拉扯，勸道：「一道進的院子，往後不如就認個乾姐妹罷了，饒了二尺布值個甚。」

鄭婆子卻知定無此事，嚎得一條巷子都能聽得見，就這麼叫人上門辱了，怎麼也咽不下這口氣，上手就要扯九月娘的頭髮。

葡萄知道今兒有糯米糰子吃，偷空回來，一見打起來了，一人一嘴把事情聽了個分明，作勢拉架，暗裡狠狠掐了九月娘一把，鄭婆子見有人助陣，指了葡萄：「你去把你妹妹叫回來，我倒要看看，哪個還敢再潑髒水。」

葡萄飛快跑回院裡，在幽篁里門邊探了頭，石桂正在廊下做活計，見著葡萄看她急得很，放下繡籮兒走到門邊，葡萄一看她身上果然穿著秋香色的褲子：「你一個屋的九月說你貪了她二尺布，可有這回事？」

石桂立時皺了眉頭：「那是她先問我借了，又還給我的。」

葡萄鼻子裡頭出了口氣：「爛嘴巴的小蹄子，你且趕緊回去罷，後頭都鬧起來了，九月的娘正跟乾孃打架呢！」

石桂一聽也猜測得出七八分來，這個貪便宜的罪名可不能擔，看著她可憐，竟反過來誣了她，告訴了玉絮一聲，說乾孃找她回家，玉絮一抬手放過了。