既是出來作客的，也沒有不搭理主家的道理，那兩上說上三四句，她才應上一句，一行人過得九曲紅欄橋，往船舫中去，靠著池子建了個石舫，上頭寫著恰航兩個字兒，幾個小姑娘家往船舫中去，兩面開了大窗，預備好了釣竿魚餌，給她們釣魚用。

這一回宋之湄也能跟著說上幾句知魚之樂的話，陳家這位姑娘也算得是她的半個師傅了，比她原來的師傅還教得更多些。

陳家詩書人家，家裡不拘男女都要讀書，陳閣老賦閒在家，乾脆開了館，專教自家子女，他的課，比宋老太爺的課還更多人求著上門來聽。

陳姑娘自幼跟著爺爺讀書，文采雖不出眾，也是飽讀詩書，她的信一來，十句裡頭，有七八句宋之湄是看不明白的，她自認識了葉文心，倒知道了些讀書的那處，心裡越發羨慕餘容澤芝，這兩個倒是請了好師傅來的，偏偏只會讀《心經》《太上》。

宋之湄便把信細細讀過，幾句一個典故，幾句一句化用，她有不懂的，全摘出來問宋敬堂。回信的時候自然是寫了又寫，她越是明白得多，陳家姑娘越是覺著她這個朋友有趣，志趣相投，也越來越親近。

宋之湄許久不見陳湘如，兩個湊在一處說話，才不過一錯眼兒的功夫，就見那兩位竟同葉文心交好起來，胸中一窒，垂下目光，點一點吳家姑娘：「你那表妹，同我那表妹倒走得近。」

陳姑娘要喊顏家最小的女兒一聲嬸孃，跟紀吳兩家的姑娘論起來也算是姻親，這關係比起宋之湄跟葉文心異曲同工，陳湘如聽了這一句，掩口一笑，卻不論吳紀兩家的長短，她再跟宋之湄好，跟紀吳兩家才是正經親戚。

宋之湄也不再說，回頭見著餘容澤芝兩個不遠不近的跟著，站著略等了一等，陳家家教嚴格，陳湘如不愛道人長短，可宋之湄有意提起，說起花會上幾家姑娘，總也漏了幾句出來。

也有家中幾房幾房不睦的事，可既要出門，姊妹幾個必在一處，陳湘如聽了她納罕便笑：「一家子，憑在家怎麼著，在外頭總是一道的。」

宋之湄知道自己的婚事艱難，既指望不上父親的，老太爺老太太兩個就更沒甚好指望的，甘氏說得多了，老太太還說過，這事兒該正經的祖父母來管，怎麼也輪不著隔了房的伯父母。

越是這般，她越是想著要出頭，母親幫襯不上，就自己謀了出路，甘氏見天在她耳朵邊唸叨，叫她不許再想入宮的事，戳了她的額角罵她，說到傷心處還哭起來：「我一輩子吃了這虧，難道還要叫你也嘗這苦頭不成？你進宮還想著能當妻？給人作小一樣磕頭打簾子！」

她是正頭娘子也一樣受窩囊氣，不過為著葉氏的家世更好上些罷了，甘氏一片愛女之心，宋之湄也不過一時不忿，既有了路走，自然挑那條最穩當的，她眼前最穩當的，就是能嫁到陳家去。

這麼想著，便也不去管葉文心同紀吳兩位如何，反緊緊跟著陳湘如，說些家裡過節時的趣事，兩個湊在一處細細喁喁的說話，宋之湄還拉了餘容澤芝過來，遠遠看過去，便是宋家姐妹感情和睦的模樣了。

葉文心的衣裳是拿梅花香餅燻過的，走在紀子悅身邊，隨風一動就是一股子梅花香意，她側了臉兒一嗅，這香卻不曾聞過，笑一聲道：「怪道都說揚州香粉出名，你是揚州來的，這香味兒便很不同呢。」

烏木銀蓋盒兒裡頭裝著刻成梅花樣的香餅，一個不過指甲蓋大小，只這一枚擱在熱水裡就香得醉人，馮嬤嬤說這東西難得，別個香餅用花用露，這個卻是拿精露做的，小小一枚香味經盡不散，過水尤香，那一盒子就費得百來兩銀子。

吳家姑娘卻笑：「這是南邊手藝，表姐要是喜歡，我叫商行的人送些來。」

葉文心垂眉斂目：「我原不愛香的，只昨兒嬤嬤說金陵城裡都愛這些，這才薰香。」她平日屋裡也愛香花，不愛薰香，衣裳香球裡頭也不過放一把烘過的乾花，珠子香球都是擺著看的。

這句話倒對了紀家姑娘的脾胃：「我也不愛這些個，松有松香竹有竹香，非花香一味，偏要又揉又碾的製出這些來，倒不如屋前栽樹，屋裡插花，香得天然。」

葉文心抬頭衝她笑一笑，心裡覺得紀家姑娘有意思，若是平日裡早就談論起來，這一番卻還是不敢開口，一行人剛進恰航，正坐下不及開口，前頭就有人提了食盒子來。

大紅描金牡丹花葉的紋樣，一看制式就是宮裡頭出來的，婆子笑一聲：「這是宮裡賜下來的，給幾位小娘子當茶。」

紀子悅面上倏地一紅，婆子又道：「姑娘們且在此間玩，就不必往前頭去了，仔細衝撞了貴人。」