葉氏要反對，除了自家兄長之外，還有宋老太爺跟宋老太太，這事兒牽得太深，石桂最好裝作從來沒有發生過。

石桂立在廊下正思索，春燕打裡頭出來，跟著瓊瑛也出來了，春燕拉了瓊瑛的手：「我們太太多少年也沒落過淚了，到底是見著親侄女兒心裡也想家呢。」

石桂微微一怔，葉氏竟然哭了，那件事就是有戲了，她跟葉文心相識不深，卻也為她高興，光只看葉家老爺的行事，她還是不進宮的好。

瓊瑛□□燕拉了往外頭來：「叫她們姑侄兩個說說私房話，咱們也在廊下曬一曬太陽，後頭天一涼，可就沒這麼好的天兒了。」

坐到廊下自有小丫頭子過來送茶遞點心，石桂才走半月，廊下就開了又一片蔥蘭花，瓊瑛指著那花笑一回：「我們太太也愛在廊下種這個呢。」

春燕倒沒想著立時就問石桂什麼，石桂才來報過，一天之中哪裡就能遇上什麼事，坐下來同瓊瑛兩個閒話，仔細問起葉文心愛吃什麼愛喝什麼，又說起金陵風俗，許多與揚州不同。

瓊瑛只當這位姑太太是個冰雪人，看她還是念著親戚情份，到底鬆一口氣兒，把葉文心平素愛吃什麼告訴了春燕：「我們姑娘愛吃不愛味重的，吃口清淡，雞鴨魚吃的多，狍子獐子鹿肉冬日裡也吃得些。」

春燕又問葉文心愛穿什麼，要拿了緞子給她做些衣裳：「趕巧了，家裡兩位姑娘也要做新衣，我看錶姑娘愛淡色的，同我們太太一樣，只老太太愛看後輩們穿紅，跟著就是年節裡，要不要也裁一身紅的。」

這是透過瓊瑛告訴葉文心，這原也是正理，到了別人家裡，客隨主便，葉氏雖是親姑母，上頭還有老太爺老太太在。

春燕話說得婉轉，瓊瑛自然接了口去，說本來家裡年節也是一樣要穿紅戴金的，瓊瑛接了口，春燕卻分了一半神，她把瓊瑛拉出來，便是瞧著葉文心有話不便當著人說。

這些年裡，葉氏提起來的除了母親，就只有這位孃家嫂嫂了，春燕餘光往窗裡頭掃一回，還又笑盈盈的問：「表姑娘冬日裡愛穿甚個料子的？洋緞洋縐還是哆羅呢的？咱們太太早早就吩咐了，我先多口一句，問問姑娘要什麼毛料。」

瓊瑛一件件說起來，從狐狸皮說到香雲豹，跟著又說首飾，兩個有一搭沒一搭，春燕輕輕柔柔問個不住，瓊瑛卻不住往屋裡頭看：「裡頭沒人，總不成罷。」

春燕笑了：「放心罷，我們太太一向掛心著姑娘的病症，前些天夜裡都不曾睡實。」兩句話打消了瓊瑛的顧慮。

石桂立在門邊，內室裡靜悄悄許久沒有聲息，葉氏跟葉文心兩個，對坐半晌，飲了茶吃了點心，葉文心手心出一層層的汗，葉氏卻沒有開口，她捏一捏袖兜裡的信，倒吃不準該不該給了，要是她告訴了父親可怎麼辦？

「你母親，這些年，身子可還好嗎？」葉氏良久才抬起頭，看向葉文心，問出這麼一句話來，她已經知道沈氏重病的訊息了，一大早就打發了人要往揚州送藥送信去。

沈氏若不是為著她的事，何至於掉了一個孩子，那個孩子都已經六個月大了，落地了活不成，沈氏自己更是床上休養了一年多，傷了元氣又怎麼補得回來，跟著許多年都難生育，好容易才有了這一子一女。

葉家有了孩子，也要往葉氏這裡送紅蛋，好容易有了葉文心，沈氏特意報信給她知道，送了紅棗桂圓蓮子花生十來樣乾果，兩簍紅蛋來。

葉文心心頭輕輕一顫，只這麼一句話，她就想把自家知道的合盤托出，葉氏這麼看著她，叫她眼眶一熱，差點就要落淚，可她只紅了眼圈：「我出門的時候，母親大病一場，這會兒也不知道好些了沒有。」

葉氏看著這個侄女，想到了自己，若是當時就死了，陰世裡跟思遠作夫妻，又哪裡會有後來這些事，她緩緩嘆一口氣：「嫂嫂身子且得保養，萬不能再傷了。」

一個再字，葉文心聽進心裡，：「我娘一直記得姑姑，姑姑屋前的花樹，年年都開花的。」先時是葉老太太還記得女兒，這個女兒受這樣的苦楚，一多半全是家裡栽到她身上的，心裡怎麼不疼，葉氏出門這許多年，她繡樓裡的擺設妝奩還是按時按節的換新。

等葉老太太沒了，小樓就給關了起來，裡頭的東西全搬空了，父親下的令，說這許多年了，留著又能幹什麼？

裡頭東西沒了，可小院裡的桃花樹卻是年年都開花結果，屋子無人清掃，小院門窗緊閉，可那一株桃花樹卻越長越高，花枝隔牆伸出來，從漏花窗裡看進去，滿滿落了一地。

不過幾句話，葉文心決定賭上一把，她除了賭也沒別的路可走了，就算葉氏不肯，便為著原來的情份，求她不要去信告訴父親，只當不知這事便也罷了。

她從袖兜裡摸出那封信來：「這包袱裡的衣裳跟這封都是我臨行的時候，素姑交付給我，讓我一定要親手交給姑姑。」

葉氏伸手接過來，一摸信封抬頭看了過來。